¿Qué es una cooperativa y cómo funciona este modelo socioempresarial?

Una cooperativa es una asociación autónoma de personas que se unen de forma voluntaria para satisfacer necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes a través de una empresa de propiedad conjunta y controlada democráticamente. Este modelo se sitúa principalmente en la economía de mercado o mixta, operando bajo reglas democráticas donde la administración y gestión dependen de las decisiones de los propios socios, diferenciándose de las sociedades mercantiles tradicionales.

¿Cuáles son los orígenes históricos del movimiento cooperativo?

El movimiento cooperativo moderno surgió en el marco de la Revolución Industrial durante el siglo XIX, impulsado por la necesidad de acceder a mejores condiciones de precio y calidad, así como para evitar intermediarios y maximizar las rentas de los trabajadores. Una de las experiencias pioneras documentadas fue la creación de la Sociedad Equitativa de los Pioneros de Rochdale en Inglaterra en 1844, aunque ya existían antecedentes previos como la Sociedad de las Hilanderas de Fenwick en Escocia en 1769. Pensadores sociales como Robert Owen, Charles Fourier y Friedrich Wilhelm Raichelsen plantearon que la cooperación entre individuos constituía una vía sólida para resolver los problemas socioeconómicos de la época.

¿Cuáles son los principios y valores que rigen a las organizaciones cooperativas?

El funcionamiento de estas entidades se rige por directrices internacionales adoptadas por la Alianza Cooperativa Internacional (ACI). Los principios actuales, aprobados en Mánchester, incluyen la adhesión abierta y voluntaria, el control democrático basado en el principio de un solo voto por socio sin importar su aporte económico, la participación económica equitativa, la autonomía e independencia, la educación y formación continua, la cooperación entre entidades y el compromiso activo con el desarrollo sustentable de la comunidad. Asimismo, los valores esenciales comprenden la ayuda mutua, la responsabilidad, la democracia, la igualdad, la equidad, la solidaridad, la honestidad y la transparencia.

¿Qué tipos de cooperativas existen según su actividad económica?

La diversidad de necesidades de los asociados da origen a una tipología amplia de entidades cooperativas adaptadas a diferentes sectores productivos y de servicios. Entre las más habituales se encuentran las cooperativas de trabajo asociado o producción, las cooperativas de ahorro y crédito, las cooperativas de consumidores y usuarios, las cooperativas agrarias y las de servicios orientadas a facilitar la actividad independiente de profesionales o artistas. También destacan las cooperativas de viviendas destinadas a la consecución de hogares, las de transporte, turismo, enseñanza, salud y los servicios públicos locales.

¿Cómo se estructuran y se diferencian las cooperativas de las empresas mercantiles?

Aunque emplean herramientas organizativas de la economía de mercado, las cooperativas presentan diferencias estructurales clave frente a las sociedades anónimas o mercantiles clásicas. Mientras que una empresa tradicional distribuye beneficios en función del capital aportado y prioriza el rendimiento para el accionista, la cooperativa busca satisfacer las necesidades de sus socios. En el ámbito de gobierno, cada socio dispone de un único voto en las asambleas generales independientemente de su participación financiera, y los excedentes obtenidos se reinvierten en la entidad o se distribuyen bajo criterios de equidad.

¿Qué importancia tiene el cooperativismo en el ámbito internacional y regional?

El movimiento cooperativo se encuentra extendido a nivel global y representa una parte fundamental de la economía social. Organismos internacionales como la Alianza Cooperativa Internacional, fundada en 1895, aglutinan y promueven estas entidades. En 2016, la Unesco declaró al cooperativismo como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. En diversas regiones de América y Europa, las cooperativas generan cientos de miles de puestos de trabajo y desempeñan un rol económico esencial en sectores agropecuarios, financieros, industriales y de servicios públicos.

Sources & Further Reading

• Alianza Cooperativa Internacional (ACI). Declaración de Identidad Cooperativa.
• Instituto Nacional de Asociativismo y Economía Social (INAES). Estadísticas y Censo de Cooperativas en Argentina.
• Ley 27/1999, de 16 de julio, de Cooperativas de España.
• Vargas Sánchez, Alfonso y Nacimiento Coronel, Zulema B. El cooperativismo en Paraguay: Especial referencia a las cooperativas de producción.