¿Qué es una fecha y cómo se organiza la cronología moderna?

En este artículo exploraremos la definición fundamental de la fecha, su vinculación con el calendario gregoriano, los distintos formatos de representación internacional, su aplicación en la informática y su relevancia histórica en los documentos diplomáticos.

¿Cómo define el concepto tradicional de fecha el tiempo humano?

La fecha es, en el sentido habitual, una indicación de tiempo orientada a definir un día único, en general en referencia al calendario gregoriano. Se utiliza para señalar, junto a la indicación de la hora, la existencia, el comienzo o la finalización de un determinado evento temporal o, dependiendo del contexto, un periodo de tiempo en el que transcurrió algo de importancia histórica. El calendario gregoriano utilizado en nuestros días en la mayor parte de los países europeos y del mundo se basa en el año terrestre, es decir, el tiempo que tarda el planeta Tierra en dar una vuelta completa alrededor del Sol.

¿De qué manera se expresan las fechas en la correspondencia escrita?

Según las costumbres y los idiomas, la fecha de las cartas puede expresarse de muy distintas maneras, ubicándose habitualmente al inicio del documento junto con el lugar de redacción. En Francia, por ejemplo, la fecha se escribe típicamente como 'le 23 juin 2008'. En el idioma español, la fecha de una carta también se sitúa al comienzo del texto, empleando formatos como 'junio 23 de 2008' o '23 de junio de 2008'. No obstante, esta norma formal no siempre se sigue de forma estricta en la práctica epistolar histórica o contemporánea.

¿Cómo procesan las fechas los sistemas informáticos actuales?

En informática, la fecha se utiliza principalmente para indicar un día calendario, aunque en numerosas ocasiones se complementa con la hora exacta. Para facilitar el ordenamiento algorítmico y evitar ambigüedades, se emplea con frecuencia la norma internacional ISO 8601, estructurando los elementos de mayor a menor jerarquía como '2006-05-04 00:27:50'. Asimismo, ciertos sistemas informáticos representan las fechas como el número de segundos transcurridos desde una fecha de origen específica, como ocurre con el tiempo Unix que toma como punto de partida el 1 de enero de 1970.

¿Qué importancia histórica y documental tiene la fecha en el área diplomática?

Etimológicamente, el término fecha en varios idiomas proviene del latín datum, que significa dato. En materia diplomática y en el análisis de documentos oficiales, es fundamental distinguir la fecha temporal del dato de lugar, el cual indica exactamente dónde el documento fue redactado, firmado o ratificado. Esta necesidad de precisión cronológica y espacial ha dado origen a fórmulas tradicionales en los archivos diplomáticos internacionales para certificar la validez legal y temporal de los actos de Estado.

¿Cuáles son los principales formatos internacionales de fecha y qué problemas generan?

Existen diferentes formas de indicar numéricamente la fecha en el mundo, destacando el formato little endian (día-mes-año), el formato middle endian (mes-día-año) y el formato big endian (año-mes-día). La coexistencia de estas representaciones simplificadas complica a menudo los intercambios internacionales, especialmente cuando el año se reduce a dos cifras, generando confusiones sobre el siglo correspondiente. Por esta razón, organismos internacionales y normas como la ISO 8601 promueven el uso estricto de cuatro dígitos para el año.

Sources & Further Reading

• International Journal of Tropical Biology and Conservation (in memoriam): James Kezer. Disponible en: http://www.biologiatropical.ucr.ac.cr/attachments/volumes/vol50-3-4/00-08-OBITUARIO%20KEZER.pdf
• Comisión Europea, Documento CELEX:52005PC0116. Disponible en: http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CELEX:52005PC0116:EN:HTML
• Comité de Consumidores de la Unión Europea, Avis du Comité des Consommateurs sur les problèmes liés à l'an 2000. Disponible en: http://ec.europa.eu/consumers/cons_org/associations/committ/opinions/cc04_fr.pdf