¿Qué es una gendarmería y cuál es su origen histórico?

Una gendarmería es un cuerpo militarizado que cumple funciones de policía o que, en sus orígenes, operaba como un cuerpo de seguridad en pequeñas poblaciones. Etimológicamente, el término deriva de la palabra francesa gendarmerie, que a su vez proviene de la expresión en francés antiguo gens d'armes, traducida como gente de armas.

¿Cómo surgió el concepto de gendarmería en la historia europea?

En su origen en Francia, la gendarmería se aplicaba a toda tropa de gentes de armas que el señor feudal conducía a la guerra. Bajo el reinado de Carlos VIII, en el año 1439, la denominación pasó a designar de manera específica a unas compañías de gendarmes que sentaron las bases de los ejércitos permanentes de la época.

Paralelamente, en España se instituyó en 1476 la Santa Hermandad, un cuerpo de seguridad enfocado en perseguir a los bandidos que hostigaban los caminos rurales y las poblaciones.

¿Cómo estaban armadas y organizadas estas unidades en la antigüedad?

El gendarme medieval iba equipado con todas las piezas defensivas y contaba bajo sus órdenes directas con un escudero, un paje y numerosos arqueros. El conjunto de estos elementos conformaba una unidad táctica denominada lanza. Cada compañía estaba compuesta típicamente por cien lanzas. Los integrantes debían pertenecer a la nobleza, recibían un sueldo sufragado por las comunas o concejos y se distribuían en puestos estratégicos por todo el reino.

¿Por qué disminuyó su importancia militar con el tiempo?

Con el avance progresivo y la consolidación de las armas de fuego en los campos de batalla, la gendarmería tradicional experimentó una disminución notable en su relevancia táctica militar. Como consecuencia de estos cambios tecnológicos y doctrinales, el cuerpo fue finalmente licenciado durante el reinado de Luis XVI en Francia.

¿Qué funciones cumple la gendarmería en la actualidad?

En la actualidad, diversos estados conservan cuerpos de seguridad con la denominación de gendarmería por razones de tradición, aunque ya no operen habitualmente como fuerzas de combate directo ante una guerra convencional. No obstante, algunos de estos organismos mantienen una estructura de policía militar o actúan como fuerzas de reserva disponibles para cooperar con los ejércitos regulares en situaciones de extrema necesidad.

Existen múltiples ejemplos internacionales que descienden conceptualmente de esta tradición, tales como la Gendarmería Nacional y la Guardia Nacional de Francia, la Guardia Civil de España, la Gendarmería Nacional Argentina, la Policía Militar de Brasil, el Arma de Carabineros de Italia, los Carabineros de Chile, la Guardia Nacional de México, la Real Policía Montada de Canadá, la Guarda Nacional Republicana de Portugal, la Gendarmería de la Ciudad del Vaticano y la Policía Nacional de Colombia.

¿Cuáles son las excepciones notables en las funciones de la gendarmería moderna?

Un caso singular lo constituye la Gendarmería de Chile, institución que ejerce como un cuerpo armado militar penitenciario encargado de la seguridad de las prisiones y del resguardo de los tribunales de justicia. Asimismo, mediante su Departamento de Investigación Criminal (DICRIM) y conforme a modificaciones legales recientes como la Ley 21.555 y disposiciones del Código Procesal Penal, cuenta con atribuciones para investigar delitos cometidos al interior de los establecimientos penitenciarios bajo instrucciones del Ministerio Público.

Sources & Further Reading

• Diccionario enciclopédico popular ilustrado Salvat (1906-1914).
• Biblioteca del Congreso Nacional de Chile (BCN) - Código Procesal Penal (Artículo 79 y Artículo 173). Disponible en: Ley Chile BCN.
• Ley 21.555, Refuerza las competencias de Gendarmería de Chile. Disponible en: Ley Chile BCN.
• Gendarmería de Chile - Departamento de Investigación Criminal (DICRIM). Disponible en: Gendarmería de Chile.