¿Qué es una región natural y cómo se define geográficamente?

Una región natural es una zona geográfica delimitada principalmente por criterios de geografía física, tales como el relieve, y en menor medida por el clima, la hidrografía, la vegetación y los suelos. En esta guía completa se analiza su concepto fundamental, las clasificaciones orográficas y climáticas, y las principales formaciones vegetales que permiten comprender la organización territorial del medio físico.

¿Cómo definen los geógrafos el concepto de región natural?

El concepto de región natural se refiere a cada unidad territorial determinada por la interacción del relieve, el clima y la vegetación. Según la perspectiva de especialistas como Luis Solé Sabarís, la región geográfica es compleja de definir y delimitar porque sus fronteras suelen ser convencionales, dependen del criterio científico empleado y cambian con el tiempo. Los factores físicos permiten individualizar lo que se conoce como una región homogénea, noción clave para iniciar el estudio territorial de la superficie terrestre. En España, esta disciplina se impulsó notablemente con los trabajos del profesor Juan Dantín Cereceda.

¿Qué son las regiones orográficas y qué formas de relieve presentan?

Las regiones orográficas son aquellas determinadas de forma directa por el relieve predominante en la superficie terrestre. Dependiendo de las grandes formas terrestres, estas regiones se dividen en áreas de montaña, como los Andes, los Alpes, el Cáucaso o el Himalaya; grandes llanuras, como los Llanos de Venezuela y Colombia, la Pampa argentina o la llanura panónica en Hungría; extensas mesetas, como el altiplano andino o la meseta del Tíbet; y regiones de colinas, como las Ardenas en Bélgica o los Vosgos en Francia.

De qué manera influyen los factores atmosféricos en las regiones climáticas?

Las regiones climáticas tienden a constituir franjas o zonas de latitud que pueden verse modificadas por la altitud, la dirección de los vientos dominantes o las corrientes marinas. La circulación atmosférica en la troposfera y la estratosfera resulta fundamental para entender estos fenómenos. Debido a la rotación terrestre, en torno al ecuador se forma un cinturón de bajas presiones donde el aire asciende por convección, generando periodos de calma y tormentas. Por el contrario, en las zonas subtropicales el aire desciende, generando presiones elevadas y vientos secos que propician la aparición de climas desérticos o semidesérticos.

Cuáles son las características de las regiones fitogeográficas de matorral y chaparral?

Las regiones fitogeográficas se basan en el predominio de determinadas formaciones vegetales dentro de un territorio, orientándose también hacia la planificación económica y la conservación. La zona de matorral es propia de climas secos, albergando plantas espinosas y xerófitas en zonas cálidas, mientras que en el matorral mediterráneo predominan arbustos de raíces profundas como el tomillo, el romero y el olivo. Por su parte, el chaparral se desarrolla en climas con veranos secos y cálidos e inviernos fríos, caracterizándose por vegetación resistente a altas temperaturas y al fuego, típica de regiones como California, Chile central o la cuenca mediterránea.

Cómo se distribuyen las sabanas y las selvas húmedas en el medio intertropical?

La sabana se localiza en zonas intertropicales con lluvias estivales, caracterizándose por extensos pastizales que cambian de color según la estación y que a menudo se aprovechan para la ganadería y la agricultura extensiva. Este paisaje predomina en América intertropical, gran parte de África y ciertas zonas de Australia. En contraste, la selva húmeda o macrotérmica se desarrolla en climas permanentemente cálidos y lluviosos, permitiendo el crecimiento de árboles de madera fina como la caoba y el ébano, además de albergar una enorme biodiversidad de plantas epífitas, trepadoras y una variada fauna de pequeño y mediano tamaño.

Sources & Further Reading

Solé Sabarís, Luis. «Introducción. Las regiones españolas.» En: Manuel de Terán, Luis Solé Sabarís y Juan Vilá Valentí. Geografía regional de España. Barcelona: Editorial Ariel, 1988.

Dantín Cereceda, Juan. Regiones naturales de España. Madrid: CSIC, Inst. Juan Sebastián Elcano, 1942.