¿Qué es y cómo se originó La Manga del Mar Menor?

La Manga del Mar Menor es un singular cordón litoral situado en el sureste de la península ibérica, en la Región de Murcia, que separa parcialmente el mar Mediterráneo de la albufera del Mar Menor. Con una longitud aproximada de 21 kilómetros, este accidente geográfico se extiende desde el cabo de Palos hasta las inmediaciones de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar. Políticamente, su territorio se reparte entre los municipios de Cartagena y San Javier, habiendo evolucionado desde un paraje natural virgen hasta convertirse en uno de los centros turísticos más conocidos de la costa española durante la segunda mitad del siglo XX.

¿Cuál es el origen geológico de esta lengua de arena?

Los orígenes geológicos de La Manga se remontan a la Era Cenozoica, un periodo en el que se formaron las montañas Béticas y el actual Mar Menor constituía una amplia bahía abierta al mar Mediterráneo. A lo largo de los milenios, la colmatación gradual de sedimentos arenosos procedentes del norte —aportados fundamentalmente por la desembocadura del río Segura— chocaba contra el cabo de Palos. Estos sedimentos se fueron depositando sobre antiguas elevaciones de origen volcánico, tales como Monte Blanco y Calnegre, además de diversos escollos de areniscas terciarias. Este proceso natural de acumulación cerró progresivamente la bahía hasta conformar la albufera que conocemos hoy en día.

¿Cómo es la geografía y el clima de La Manga del Mar Menor?

El cordón litoral presenta una anchura variable que oscila entre los 100 y los 1200 metros, surcado en toda su extensión por una vía principal denominada Gran Vía. Geográficamente, la zona destaca por la presencia de pequeñas formaciones volcánicas, siendo Monte Blanco su cota máxima con 46 metros de altitud. Su clima mediterráneo se caracteriza por registrar escasas precipitaciones, a menudo de carácter torrencial, una temperatura media anual que ronda los 18 °C y más de 3000 horas de sol al año. Asimismo, la comunicación hídrica entre la laguna y el mar Mediterráneo se realiza a través de canales naturales y artificiales conocidos como golas, entre las que destaca el canal de El Estacio.

¿Qué vestigios históricos y arqueológicos se conservan en la zona?

La presencia humana en este entorno se remonta a la prehistoria, tal como atestigua el yacimiento neolítico y eneolítico de Las Amoladeras, datado entre el 2500 y el 1800 a. C., donde se han recuperado restos de cabañas circulares y objetos vinculados a sociedades de pescadores y mariscadores. Durante la Antigüedad, fenicios, griegos y romanos utilizaron la zona para rutas comerciales y fondeaderos como El Estacio. Ya en la Edad Moderna, debido a las continuas incursiones de la piratería berberisca durante los siglos XVI y XVII, se erigieron torres vigías defensivas —como la torre del Estacio—, cuyos emplazamientos históricos dieron paso posteriormente a la construcción de los faros modernos de la región.

¿Cómo se produjo el desarrollo turístico y urbanístico?

Hasta mediados del siglo XX, La Manga conservaba un aspecto paisajístico agreste y dunar. El gran cambio comenzó en la década de 1950 de la mano de Tomás Maestre Aznar, quien consolidó la propiedad de los terrenos y promovió su transformación urbana impulsada por las leyes de desarrollo turístico del régimen franquista. El proyecto contó con el diseño del arquitecto Antonio Bonet Castellana y el apoyo institucional tras la visita de ministros de la época. Se construyeron complejos hoteleros pioneros como el Hotel Entremares y numerosas urbanizaciones, atrayendo importantes inversiones y créditos estatales que multiplicaron el número de edificaciones en las décadas siguientes.

¿Cuáles son los principales problemas medioambientales que afectan al Mar Menor?

El intenso y desmesurado proceso de urbanización ha provocado graves alteraciones ecológicas, entre las que destacan la pérdida de dunas naturales, el dragado de canales y la reducción de la biodiversidad autóctona. Además, el cambio de un modelo de agricultura de secano a regadío en el Campo de Cartagena ha incrementado el vertido de nutrientes y nitratos a la laguna, propiciando episodios de eutrofización conocidos popularmente como la "sopa verde", situaciones de anoxia y la consiguiente degradación ambiental de las playas y ecosistemas acuáticos del Mar Menor.

¿Qué espacios naturales protegidos subsisten en el entorno?

A pesar del fuerte impacto urbanístico, se han delimitado áreas de gran valor ecológico para preservar muestras del paisaje original. Entre ellas sobresale el Parque Regional de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar en el extremo norte, así como las salinas de Marchamalo en el sur, que sirven de refugio a especies vegetales halófitas y a una rica avifauna compuesta por flamencos y gaviotas de Audouin. Asimismo, la playa de las Amoladeras acoge iniciativas de restauración ambiental destinadas a recuperar la vegetación dunar autóctona y especies botánicas protegidas.

Sources & Further Reading

• Boletín Oficial de la Región de Murcia - Consorcio Administrativo “La Manga Consorcio” (2013).
• Ibarra Marinas, D.; Ballesteros Pelegrín, G.; Sánchez Balibrea, J. - Evaluación del índice de vulnerabilidad costera en la Manga del Mar Menor (Anales de Geografía de la Universidad Complutense, 2020).
• Lillo Carpio, M. - Geomorfología litoral del Mar Menor (Papeles del Departamento de Geografía, 1978).
• Millán Escriche, M. - Proceso de urbanización y cambio en el litoral murciano (Cuadernos de Turismo, 1998).