¿Qué es y cómo surgió Silicon Valley en California?

Silicon Valley, conocido en español como el valle del Silicio, representa la zona sur del Área de la Bahía de San Francisco, en el norte de California, Estados Unidos. Esta región abarca desde la mitad sur de la península de San Francisco hasta San José, funcionando como el principal centro mundial de innovación, investigación y desarrollo para el sector de la alta tecnología.

¿De dónde proviene el término Silicon Valley y quién lo acuñó?

El término Silicon Valley fue acuñado por el periodista Don C. Hoefler en el año 1971. La palabra "Silicon" (silicio) hace alusión a la alta concentración de industrias dedicadas a la fabricación de semiconductores y computadoras en la zona, mientras que "Valley" (valle) se refiere geográficamente al Valle de Santa Clara, aunque el área se expandió posteriormente a ambos lados de la bahía. Durante las décadas de 1970 y 1980 se tradujo erróneamente de manera frecuente como "valle de la silicona", un error común debido a la similitud fonética con el término en inglés.

¿Qué papel desempeñó la Universidad de Stanford en el nacimiento de la región?

El desarrollo industrial de la zona se debió en gran medida a la visión de Frederick Terman, profesor de la Universidad de Stanford. Terman propuso aprovechar los terrenos sin utilizar de la institución para impulsar el desarrollo inmobiliario e intelectual, fomentando que los estudiantes graduados permanecieran en el área mediante el suministro de capital de riesgo. Uno de los primeros grandes hitos de este programa fue el establecimiento de Hewlett-Packard por William Hewlett y David Packard. Posteriormente, en 1951, se creó el Parque Industrial de Stanford para alquilar espacios a bajo costo a compañías técnicas, sentando las bases estructurales del futuro distrito tecnológico.

¿Cómo influyó William Shockley y el transistor de silicio en la zona?

William Shockley, codescubridor del transistor en Bell Labs, se trasladó a Mountain View para fundar Shockley Semiconductor en 1953 con el propósito de fabricar transistores basados en silicio en lugar de germanio. A pesar de su visión técnica, su estilo directivo y los conflictos internos llevaron a que ocho de sus ingenieros principales renunciaran en 1957 para fundar Fairchild Semiconductor, a quienes Shockley denominó los "ocho traidores". Este evento desató una reacción en cadena donde exempleados abandonaban las compañías para crear sus propias empresas, dando origen a gigantes tecnológicos como Intel, AMD y National Semiconductor.

¿Cuáles son las ciudades y universidades principales que conforman Silicon Valley?

La región comprende numerosas localidades situadas en el Área de la Bahía, entre las que destacan San José —a menudo denominada la capital de la zona—, Palo Alto, Mountain View, Cupertino, Santa Clara y Sunnyvale. Asimismo, la zona cuenta con instituciones académicas de prestigio internacional que nutren constantemente de talento e investigación al sector, tales como la Universidad de Stanford, la Universidad de Santa Clara y la Universidad Estatal de San José, además de la cercana Universidad de Berkeley al otro lado de la bahía.

¿Qué grandes compañías tecnológicas tienen su sede en esta región?

Silicon Valley alberga las sedes principales de numerosas corporaciones multinacionales que figuran entre las mayores empresas del mundo. Entre las compañías más destacadas instaladas en la zona se encuentran Apple Inc. en Cupertino, Google en Mountain View, Adobe en San José, además de Hewlett-Packard, Intel, Cisco Systems, Oracle Corporation y eBay, consolidando un ecosistema empresarial único dedicado al desarrollo de software, semiconductores y servicios de internet.

Sources & Further Reading

• Hoefler, Don C. «Silicon Valley U.S.A.», Electronic News, 1971.
• El Espectador. «Silicon Valley ofrece detener el reloj biológico para atraer talento femenino», 15 de octubre de 2014.
• Jiménez Cano, Rosa. «La asignatura pendiente de Silicon Valley», El País, 21 de agosto de 2014.
• Sturgeon, Timothy J. «Silicon Valley Globalization», Massachusetts Institute of Technology (MIT).