¿Qué es y cómo vive el tritón palmeado (Lissotriton helveticus)?

El tritón palmeado, conocido científicamente como Lissotriton helveticus (anteriormente clasificado como Triturus helveticus), es una especie de anfibio caudado perteneciente a la familia Salamandridae. Este pequeño urodelo alcanza una longitud aproximada de unos diez centímetros y habita en diversas regiones de Europa occidental y del norte, destacándose por las adaptaciones morfológicas que desarrollan los machos durante la época de apareamiento.

¿Cuáles son las características físicas principales del tritón palmeado?

Los ejemplares de esta especie presentan un tamaño moderado, rondando los diez centímetros de longitud total. Una de sus características más distintivas se manifiesta en los machos durante el periodo reproductivo, momento en el cual adquieren membranas interdigitales bien desarrolladas en las extremidades posteriores, rasgo del cual deriva su nombre común.

¿En qué tipo de hábitats se distribuye geográficamente?

La especie se encuentra ampliamente distribuida en Europa occidental y septentrional. Habita en una gran variedad de entornos acuáticos y terrestres, tales como lagunas, lagos, canales, bosques, pastizales, zonas agrícolas y, de manera ocasional, en áreas costeras. Su rango altitudinal se extiende desde el nivel del mar hasta aproximadamente los dos mil metros de altitud.

¿Cómo se desarrolla su ciclo reproductivo y la fase larvaria?

El periodo de apareamiento transcurre habitualmente entre los meses de febrero y mayo, tiempo que los adultos pasan en el medio acuático. Las hembras realizan puestas de entre cien y trescientos huevos que eclosionan al cabo de dos o tres semanas. Las larvas resultantes cohabitan frecuentemente con otros anfibios, como Triturus marmoratus, y completan su metamorfosis entre la sexta y la novena semana de vida. No obstante, en regiones más frías, las larvas pueden pasar el invierno en el agua y retrasar la metamorfosis hasta el año siguiente. La madurez sexual se alcanza generalmente a los dos años de edad, aunque en algunos casos se ha documentado la presencia de neotenia.

¿Cuáles son las subespecies reconocidas de Lissotriton helveticus?

La taxonomía de la especie contempla la existencia de tres subespecies diferenciadas geográficamente:

• Lissotriton helveticus helveticus: Se extiende desde el norte de Alemania hasta el nordeste de España.
• Lissotriton helveticus punctillatus: Cuenta con una población localizada en el entorno del Pozo Negro, en la Sierra de la Demanda (provincia de Burgos, España).
• Lissotriton helveticus alonsoi: Se distribuye por el noroeste de la península ibérica y llega por el sur hasta el río Voga en Portugal.

¿Cómo es la alimentación y el periodo de hibernación de los adultos?

Durante su etapa adulta, el régimen alimenticio de estos anfibios se basa en una gran variedad de invertebrados acuáticos y terrestres. Con la llegada de los meses más fríos, concretamente entre noviembre y marzo, los adultos suelen hibernar en tierra bajo la protección de troncos o piedras, aunque de manera excepcional pueden permanecer activos dentro del agua. La esperanza de vida estimada para estos animales ronda los doce años en condiciones naturales.

Fuentes & Further Reading

Arntzen, J.W., Beebee, T., Jehle, R., Denoël, M., Schmidt, B., Bosch, J., Miaud, C., Tejedo, M., Lizana, M., Martínez-Solano, I., Salvador, A., García-París, M. & Gil, E.R. (2004). Lissotriton helveticus. In: IUCN 2007. 2007 IUCN Red List of Threatened Species. Disponible en: http://www.iucnredlist.org/search/details.php/59475/summ