¿Qué es y cuál es la historia de la Archibasílica de San Juan de Letrán en Roma?

En este artículo exploraremos la importancia histórica, arquitectónica y religiosa de la Archibasílica de San Juan de Letrán, la catedral oficial del obispo de Roma, que ostenta el título de madre y cabeza de todas las iglesias.

¿Cuál es el significado y la jerarquía de la Archibasílica de San Juan de Letrán dentro de la Iglesia católica?

La Archibasílica de San Juan de Letrán es la catedral de Roma y la sede episcopal del papa. Su nombre oficial es Archibasilica Sanctissimi Salvatoris, y posee el rango más alto entre las cuatro basílicas mayores o papales de Roma. Cuenta con el título honorífico de «Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput», que se traduce como madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad de Roma y de toda la tierra. Fue consagrada inicialmente en el año 324 por el papa san Silvestre y se encuentra dedicada a Cristo Salvador, aunque popularmente se le conoce bajo la advocación conjunta de san Juan Bautista y san Juan Evangelista.

Cómo se originó el complejo lateranense en la antigüedad?

El complejo religioso surge en el siglo III en los terrenos que pertenecían a los Lateranos, una noble familia romana que cayó en desgracia durante el mandato del emperador Nerón, lo que provocó que sus propiedades pasaran al dominio imperial. El palacio pasó a manos de Constantino I tras contraer matrimonio con su segunda esposa, Fausta, hermana de Majencio. La tradición cristiana señala que estos terrenos fueron posteriormente donados al obispo de Roma como muestra de agradecimiento del emperador tras su victoria en la batalla del Puente Milvio.

Qué elementos arquitectónicos y artísticos definen su estructura actual?

La fisonomía actual de la basílica responde principalmente al estilo barroco, fruto de una profunda transformación realizada por el arquitecto Francesco Borromini durante el siglo XVII. No obstante, en su interior y alrededores se conservan valiosos elementos de épocas precedentes, como los mosaicos del ábside, un ciborio gótico y el pavimento de estilo cosmatesco. La fachada fue reformada en el siglo XVIII por Alessandro Galilei, imitando la disposición de la basílica de San Pedro. Destacan asimismo la milenaria puerta de bronce procedente de la antigua Curia Julia y las monumentales estatuas de los doce apóstoles distribuidas a lo largo de la nave central.

Qué otros monumentos y edificios notables forman parte del complejo de Letrán?

Alrededor de la archibasílica se alzan diversos edificios de gran importancia histórica y religiosa. Entre ellos destaca el baptisterio, un edificio independiente de planta octogonal dotado de una piscina central para el bautismo por inmersión característico de los primeros siglos del cristianismo. También se encuentra adyacente un claustro con arquerías y jardines, así como el Palacio de Letrán, que sirvió como sede del gobierno eclesiástico antes del traslado de la corte pontificia a Aviñón. Cerca del complejo se halla el edificio que resguarda la Escalera Santa, cuyos peldaños de mármol, según la tradición, proceden del palacio de Poncio Pilato en Jerusalén.

Qué relación histórica vincula a la presidencia de Francia con este templo romano?

Una tradición singular que se remonta al siglo XVII establece que el jefe de Estado francés ostenta el título de canónigo de honor de la Archibasílica de San Juan de Letrán. Este privilegio protocolario, heredado de los antiguos reyes de Francia, ha sido mantenido por los sucesivos presidentes de la República Francesa. El presidente Emmanuel Macron tomó posesión oficial de este título honorífico en una ceremonia celebrada en junio de 2018.

Sources & Further Reading

• UNESCO Culture Sector - Historic Centre of Rome, the Properties of the Holy See in that City Enjoying Extraterritorial Rights and San Paolo Fuori le Mura: http://whc.unesco.org/es/list/91
• ZENIT - El Presidente Macron, canónigo honorífico de San Juan de Letrán: https://es.zenit.org/2018/06/26/el-presidente-macron-toma-posesion-del-titulo-de-protocanonico-de-honor-en-s-juan-de-letran/