¿Qué es y cuál es la historia de The Forum en Inglewood?

The Forum, conocido formalmente en la actualidad como Kia Forum y anteriormente por diversos nombres comerciales, es un recinto deportivo y de entretenimiento cubierto situado en la ciudad de Inglewood, en el condado de Los Ángeles, California. Inaugurado a finales de la década de 1960, este emblemático edificio destaca por su diseño circular y su rica trayectoria vinculada tanto al deporte profesional como a la industria de la música en vivo.

¿Cómo surgió la idea de construir este recinto y cuál fue su diseño original?

El recinto fue construido entre 1966 y 1967 por iniciativa del empresario Jack Kent Cooke, quien en ese entonces era propietario de los equipos profesionales Los Angeles Lakers y Los Angeles Kings. La estructura principal se ideó con una forma circular distintiva cuyo diseño arquitectónico, a cargo de Charles Luckman Associates, evocaba deliberadamente al Foro Romano. Con un costo de construcción inicial de 16 millones de dólares, el edificio se proyectó sin palcos de lujo tradicionales, ubicando más del setenta por ciento de sus localidades entre los dos fondos para garantizar que ningún espectador se encontrara a más de cincuenta metros del terreno de juego. Su capacidad se estableció originalmente para albergar a más de diecisiete mil espectadores en partidos de baloncesto y cerca de dieciséis mil para hockey sobre hielo.

Qué equipos deportivos profesionales hicieron historia en este recinto?

Durante sus primeras décadas de funcionamiento, The Forum se consolidó como el hogar indiscutible de varios de los equipos más importantes del deporte profesional estadounidense en el área metropolitana de Los Ángeles. Los Angeles Lakers de la National Basketball Association disputaron sus encuentros como locales en este pabellón desde su inauguración en 1967 hasta 1999. Asimismo, Los Angeles Kings de la National Hockey League compartieron la sede durante ese mismo periodo fundacional. A finales de los años noventa, el recinto también albergó al equipo femenino de baloncesto Los Angeles Sparks de la WNBA entre 1997 y 2000, además de servir temporalmente como casa para franquicias de fútbol indoor y baloncesto de la ABA antes de que todos estos conjuntos migraran hacia instalaciones en el centro de Los Ángeles.

Qué acontecimientos culturales, musicales y políticos marcaron su trayectoria?

Más allá de su profunda huella en el deporte, el edificio se ganó el apodo coloquial de The Fabulous Forum debido a su estrecha relación con el mundo del espectáculo, congregando a estrellas de Hollywood, actos políticos, espectáculos sobre hielo, combates de boxeo de nivel internacional y una interminable lista de conciertos de rock y pop. Por su escenario pasaron agrupaciones y solistas de renombre mundial como Metallica, Madonna, los Rolling Stones, Iron Maiden, Green Day, Guns n' Roses y Red Hot Chili Peppers. En la primavera de 2009, el recinto albergó los ensayos de la última gira del artista Michael Jackson, los cuales fueron registrados para el documental póstumo This Is It. Asimismo, ha sido sede en múltiples ocasiones de ceremonias de premios televisivos como los MTV Video Music Awards y los Nickelodeon Kids' Choice Awards.

Cómo ha cambiado la propiedad del edificio a lo largo de los años?

La titularidad del recinto ha experimentado numerosas transacciones comerciales desde su fundación. Tras haber pertenecido inicialmente a Jack Kent Cooke, este vendió el pabellón junto con los Lakers y los Kings en 1979 al empresario Jerry Buss. A comienzos de la década del 2000, tras la mudanza de los equipos deportivos principales hacia el Staples Center, la propiedad pasó a manos de la congregación religiosa Faithful Central Bible Church, que utilizó el espacio para servicios religiosos y eventos musicales. En 2012, la compañía Madison Square Garden adquirió el complejo para someterlo a una profunda modernización. Finalmente, en 2020, el magnate y propietario de los Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, compró las instalaciones para destinarlas de forma exclusiva a conciertos y eventos de entretenimiento tras una inversión multimillonaria.

¿Qué acuerdos de patrocinio han modificado su denominación comercial?

A lo largo de su historia operativa, el nombre oficial del edificio se ha modificado en repetidas ocasiones debido a contratos de patrocinio corporativo. En 1988, los derechos de denominación se vendieron al Great Western Bank, lo que motivó una modificación estética del exterior y la adopción del nombre de Great Western Forum, una denominación que perduró durante años incluso después de vencido el contrato inicial. Con los sucesivos cambios de propietario, el recinto recuperó temporalmente su nombre original y operó bajo diferentes marcas comerciales asociadas a empresas de entretenimiento. En abril de 2022, la multinacional automotriz Kia adquirió los derechos de denominación del recinto, rebautizándolo oficialmente como Kia Forum, nombre bajo el cual continúa operando en la actualidad dentro del tejido urbano de Inglewood.

Sources & Further Reading

• Heisler, Mark. Madmen's Ball: The Inside Story of the Lakers' Dysfunctional Dynasties. 2004. ISBN 1-57243-681-6.
• Basketball-Reference.com. Los Angeles Lakers Franchise Index.
• Barry's Tickets. GW Forum Facts and Information.
• Staff, KCAL News. The Forum in Inglewood officially renamed 'Kia Forum'. CBS News, 4 de abril de 2022.