¿Qué es y cuál es la historia de Villa Cisneros en el Sahara Occidental?

Villa Cisneros, conocida formalmente y rebautizada como Dajla o ad-Dajla, es una importante ciudad situada en el Sahara Occidental, levantada sobre una estrecha península conocida como la península de Río de Oro. En la actualidad, la localidad se encuentra bajo ocupación de Marruecos, que la administra como la capital de la región de Dajla-Río de Oro, mientras que su estatus internacional sigue disputado y es reclamada por la República Árabe Saharaui Democrática. Este artículo examina su origen en el siglo XIX, su evolución bajo la soberanía colonial española, las etapas de deportación y conflicto, y su presente económico enfocado en el turismo y la pesca.

¿Cómo se fundó Villa Cisneros durante el siglo XIX?

El establecimiento permanente de Villa Cisneros se originó en 1884 gracias al impulso de la Sociedad Española de Africanistas y al respaldo financiero del gobierno de Cánovas del Castillo. Previamente, la actividad pesquera de la flota procedente de las islas Canarias había motivado el fondeo de un pontón en la costa de la península de Río de Oro en 1881. El militar y arabista español Emilio Bonelli recorrió a bordo de la goleta de guerra Ceres el litoral comprendido entre el cabo Bojador y el cabo Blanco, estableciendo tres puntos de presencia.

De aquellos tres enclaves iniciales, solo Villa Cisneros —bautizada en honor al cardenal Cisneros— perduró como establecimiento permanente, mientras que los puestos de Medina Gatell y Puerto Badía fueron abandonados al poco tiempo. Bonelli logró que los habitantes nativos de la zona, los Ulad Bu Sba, firmaran un acuerdo de protección con España, lo que permitió notificar a las potencias en la conferencia de Berlín la posesión de este sector costero africano.

¿Cuál fue el papel de Villa Cisneros durante el periodo colonial español?

Durante las décadas siguientes, Villa Cisneros se consolidó como el núcleo principal y capital de la región de Río de Oro, una de las dos divisiones territoriales que conformaban el Sahara español. A partir de 1908, el comercio de pescado y las rutas con los vapores interinsulares hacia Canarias dinamizaron la economía local. Las cabilas de la zona mantenían una relación comercial estable con la factoría, donde obtenían ingresos regulares a pesar de la escasa presencia formal del sultán de Marruecos en aquellos años.

Durante la época colonial se erigieron edificaciones emblemáticas como una sólida fortaleza —derribada posteriormente por Marruecos en 2004— y una iglesia católica que sigue en pie como hito arquitectónico. Asimismo, la ciudad dispuso de infraestructura aeronáutica con la construcción en los años sesenta de uno de los aeropuertos con pista asfaltada del territorio.

¿Qué función penitenciaria y de deportación tuvo la localidad?

Villa Cisneros funcionó también como un apartado campo de deportados políticos y sociales durante el periodo de la Segunda República Española y la consiguiente guerra civil. En 1932 llegaron a la localidad unos 150 libertarios y mineros anarquistas detenidos tras la insurrección del Alto Llobregat, entre quienes figuraban figuras destacadas como Buenaventura Durruti, Ramón Vila y Francisco Ascaso, los cuales fueron trasladados posteriormente a Fuerteventura.

A este contingente le siguió la llegada de detenidos vinculados a la Sanjurjada, así como de militantes de izquierdas opositores a la sublevación militar de 1936 enviados desde Tenerife, como el escritor Pedro García Cabrera. La colonia penitenciaria registró episodios notables como la fuga protagonizada en diciembre de 1931 a bordo de un pesquero francés.

¿Cómo se produjo el traspaso de soberanía y la posterior ocupación marroquí?

El dominio español en el territorio concluyó formalmente el 11 de enero de 1976 con el arriado de la última bandera de España, un proceso interrumpido por la firma del Acuerdo Tripartito de Madrid. Entre 1975 y 1979, la ciudad pasó a ser la capital de la provincia mauritana de Tiris al-Gharbiyya, tras la anexion parcial del Sahara Occidental por Mauritania. Posteriormente, la zona quedó integrada bajo la administración y ocupación de Marruecos.

En el plano diplomático y político, la ciudad ha sido escenario de tensiones y protestas en contra de la ocupación marroquí, destacando las manifestaciones de 2005 en favor del Frente Polisario y la independencia. Sin embargo, en años recientes, diversos países han abierto consulados generales en la localidad y el gobierno marroquí ha impulsado grandes inversiones en infraestructuras, como la construcción de un nuevo puerto atlántico.

¿Cuáles son las actividades económicas y turísticas principales de Dajla hoy en día?

En la actualidad, la economía de Villa Cisneros se sustenta en la pesca y en una creciente industria turística aprovechando las características geográficas y climáticas de su entorno costero. Las intensas corrientes de viento y las amplias playas de la península atraen a numerosos aficionados a deportes náuticos como el surf, el windsurf y el kitesurf.

Asimismo, la zona atrae visitantes debido a recursos naturales como el manantial termal de Asmaa, situado a 36 kilómetros de la ciudad, cuyas aguas brotan a una temperatura aproximada de 38 °C desde un pozo profundo. Para consolidar este desarrollo turístico y comercial, las autoridades locales han modernizado las infraestructuras de transporte y la conectividad aérea de la región.

Sources & Further Reading

• Diccionario panhispánico de dudas, Real Academia Española (RAE), 2024. https://www.rae.es/dpd/Dajla
• El Magreb: del colonialismo al islamismo, Antoni Segura, Edicions Universitat de Barcelona, 1994. Google Books
• La colonia penitenciaria de Villa Cisneros. Deportaciones y fugas durante la Segunda República, Guadalupe Pérez García, Revista de Historia y Comunicación Social, 2002. Universidad Complutense de Madrid
• 'We're constructing an ecosystem': How a small, windy city could become a gateway for trade, Lewis Nell y Jackie Prager, CNN, 2024. CNN