¿Qué es y dónde se localiza el Departamento Lihuel Calel?

En este artículo exploraremos la ubicación, geografía, demografía y características naturales fundamentales del Departamento Lihuel Calel, una división administrativa situada en la provincia de La Pampa, en la República Argentina.

¿Dónde se encuentra exactamente el Departamento Lihuel Calel y cuáles son sus límites?

El Departamento Lihuel Calel se ubica en la región sur de la provincia de La Pampa, en Argentina. Sus límites territoriales están definidos mayoritariamente por paralelos y meridianos geodésicos, a excepción de su frontera meridional. Por el norte limita con el departamento de Utracán, por el este con los departamentos de Hucal y Caleu Caleu, y por el oeste con el departamento de Curacó. Su límite sur está dado de forma natural por el cauce del río Colorado, el cual separa a la provincia de La Pampa de la provincia de Río Negro.

¿Qué significa el término Lihuel Calel y cuál es el origen de su toponimia?

El nombre Lihuel Calel proviene de la lengua mapudungun y deriva de las antiguas y bajas serranías homónimas que se alzan en la región. Su significado comúnmente aceptado es 'Sierras de la Vida' (donde 'Lihuel' se traduce como vida). Este nombre se debe a que, en medio de un entorno semiárido, estas formaciones serranas constituyen el sector que logra retener y mantener agua dulce de manera más constante gracias a la condensación de la humedad atmosférica.

¿Cómo es el relieve y la fisiografía de este territorio pampeano?

El territorio del departamento está constituido principalmente por planicies amesetadas cubiertas por una vegetación de tussok seco, en la cual predominan especies como el neneo, diversas variedades de verbena, la llareta y el coirón. Asimismo, es posible hallar ejemplares aislados del árbol conocido como caldén y cactáceas adaptadas a condiciones rigurosas. Hacia el extremo oeste se encuentran las mahuidas, que son serranías arcaicas de baja altura muy redondeadas por la acción de la erosión, destacando la sierra de Lihuel Calel con una altitud máxima cercana a los 589 metros sobre el nivel del mar. Un ramal oriental de estas formaciones es la Sierra Chica, mientras que en el sudeste y sudoeste se extienden otros cordones menores vinculados a los sistemas locales.

¿Cuáles son las características climáticas e hidrológicas de la región?

El clima del departamento se clasifica como continental árido y semiárido, caracterizado por marcadas amplitudes térmicas tanto entre el día y la noche como entre las distintas estaciones del año. Durante el invierno, especialmente en julio, las temperaturas pueden descender de forma acentuada hasta alcanzar los -10 °C, época en la que también se registran precipitaciones esporádicas en forma de nieve. Los vientos secos y fríos del cuadrante sudoeste, conocidos como pamperos, soplan de manera casi constante. En cuanto a la hidrografía superficial, los cursos de agua se encuentran en un proceso general de desecación, destacando el río Curacó, que transporta caudales de manera ocasional, y el caudaloso río Colorado que marca el límite sur.

¿Cómo se organiza la población y los gobiernos locales en el departamento?

La estructura administrativa y de gobiernos locales del departamento incluye a la Comisión de Fomento de Cuchillo-Có, que funciona como su capital y localidad más poblada, además de diversos asentamientos rurales tales como La Austriana, El Once y Agua Blanca. Históricamente y según los datos demográficos oficiales de los censos nacionales, este territorio se ha posicionado de manera reiterada como uno de los departamentos con menor densidad y menor cantidad total de habitantes de toda la provincia de La Pampa y del país.

¿Qué fauna silvestre y atractivos turísticos destacan en Lihuel Calel?

La fauna autóctona que subsiste en la zona incluye especies adaptadas al ambiente árido como pumas, guanacos, zorros de la pampa, choiques, maras, armadillos, vizcachas, lampalaguas y diversas aves rapaces, además de la presencia alóctona de jabalíes en zonas de fachinal. En el aspecto turístico y de conservación, el principal atractivo de la región es el Parque Nacional Lihué Calel, un área protegida que resguarda tanto el patrimonio natural de las sierras homónimas como su rica biodiversidad e importantes vestigios histórico-culturales.

Sources & Further Reading

INDEC. (2022). Provincia de La Pampa. Resultados definitivos censo 2022. Estructura por sexo y edad de la población. Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas. https://censo.gob.ar/index.php/datos_definitivos_lapampa/

Gobierno de la Provincia de La Pampa. Mapas de gobiernos locales y divisiones departamentales. Archivo institucional y registros geodésicos.