¿Qué es y qué importancia histórica tiene el puerto de Pajares?

El puerto de Pajares es un tradicional paso de montaña situado en la cordillera Cantábrica, que establece una divisoria geográfica fundamental entre la provincia de León y el Principado de Asturias, en España. Con una altitud de 1378 metros sobre el nivel del mar, este enclave conecta las localidades de Pajares (Asturias) y Arbas del Puerto / Busdongo de Arbas (León). Históricamente, ha sido una de las vías de comunicación terrestres más transitadas y complejas para cruzar la barrera montañosa del norte peninsular, caracterizándose por sus intensas nevadas invernales, la presencia frecuente de nieblas estivales y pendientes pronunciadas que alcanzan oficialmente hasta el 17 %.

¿Cómo influyen las infraestructuras de transporte en este paso de montaña?

Por el puerto de Pajares transcurren tanto la carretera nacional N-630 como la histórica línea de ferrocarril que une León con Gijón. Ambas vías aprovechan un mismo paso natural esculpido por los ríos Bernesga, en la vertiente leonesa, y Pajares, en la vertiente asturiana. Sin embargo, mientras la carretera corona el puerto a pie de calle, el ferrocarril evita la cima estricta atravesando la cordillera más abajo a través del histórico túnel de la Perruca. Esta combinación de transporte por carretera y ferrocarril ha convertido históricamente a la zona en un corredor estratégico vital entre el centro de la península y Asturias, aunque su protagonismo comercial decayó notablemente con la apertura del túnel de El Negrón en la autopista AP-66.

¿Cuál es la historia del antiguo parador nacional en la cima?

En la misma coronación del puerto de Pajares se edificó el conocido como parador nacional de Lena o albergue nacional de carretera, inaugurado oficialmente en julio de 1953 por el entonces director general de Turismo, Mariano de Urzáiz y Silva Salazar y Carvajal, aunque comenzó a operar un año antes. Este establecimiento albergó el título de ser el primer parador nacional en territorio asturiano. No obstante, tras la inauguración de las autopistas de peaje y la pérdida masiva de transeúntes por carretera, sus ventas cayeron drásticamente, lo que motivó su cierre el 1 de junio de 1978 y su posterior exclusión de la red oficial de paradores a finales de 1984. A finales de 2017 el complejo experimentó un proceso de reapertura por parte de una empresa privada para reactivar sus servicios de hostelería.

¿Qué papel desempeña el puerto de Pajares en el ciclismo de competición?

El puerto de Pajares, junto con las rampas que conducen a la estación invernal de Valgrande-Pajares, Brañillín o la más elevada cota del Cuitu Nigru, constituye un escenario icónico y de extrema dureza dentro del calendario ciclista profesional. Ha sido incluido en numerosos trazados de la Vuelta a España y la Vuelta a Asturias, consolidándose como uno de los finales de etapa en alto más exigentes debido a sus prolongadas pendientes. Ciclistas de renombre y ganadores históricos han dejado su huella en sus rampas desde mediados del siglo XX hasta ediciones recientes de la ronda española.

Sources & Further Reading

• Wikipedia en español - Puerto de Pajares: https://es.wikipedia.org/wiki/Puerto_de_Pajares
• Unidad de Cartografía y Geografía Histórica - Registros de pasos de montaña en la Cordillera Cantábrica.