¿Qué fue el Armory Show de 1913 y cómo transformó el arte moderno?

En este artículo exploraremos los orígenes, el desarrollo y las profundas repercusiones de la Exposición Internacional de Arte Moderno de 1913, conocida popularmente como el Armory Show, un evento que marcó un antes y un después en la historia visual de Estados Unidos.

¿Cómo surgió la Association of American Painters and Sculptors y quiénes la impulsaron?

El Armory Show fue concebido e impulsado por la Association of American Painters and Sculptors (AAPS), una organización creada a finales de 1911 en Nueva York por artistas que buscaban alternativas al rígido academicismo imperante. Entre sus figuras fundadoras y promotores iniciales destacaron nombres como Walt Kuhn, Walter Pach, Arthur Bowen Davies, Henry Fitch Taylor y Jerome Myers. La intención primordial de estos creadores era dirigir el gusto del público estadounidense hacia corrientes más progresistas y ofrecer oportunidades de exhibición a obras que los circuitos comerciales y académicos tradicionales solían ignorar o rechazar.

¿De qué manera se planificó y seleccionó la muestra internacional?

Lo que comenzó como una exhibición exclusiva para artistas estadounidenses evolucionó hacia una panorámica monumental del arte contemporáneo europeo gracias a la visión de Arthur B. Davies, quien asumió la presidencia de la AAPS. Para albergar este magno evento, los organizadores alquilaron en la primavera de 1912 la armería del 69.º regimiento de la Guardia Nacional en Nueva York. Posteriormente, Walt Kuhn viajó por Europa para visitar estudios, galerías y colecciones en busca de obras de vanguardia. En París contó con la colaboración fundamental de Walter Pach, logrando asegurar piezas clave y polémicas que definirían el carácter de la exposición.

¿Qué movimientos y obras maestras europeas se presentaron al público norteamericano?

La exposición reunió cerca de 1.300 pinturas, esculturas y obras decorativas procedentes tanto de Estados Unidos como del Viejo Continente. Por primera vez, el público norteamericano pudo contemplar de cerca una evolución del arte contemporáneo que abarcaba desde Francisco de Goya hasta las propuestas más radicales del momento. Entre los movimientos representados figuraban el impresionismo, el postimpresionismo, el simbolismo, el fauvismo y el cubismo. Destacaron especialmente obras firmadas por artistas como Henri Matisse, Paul Cézanne, Vasily Kandinsky y Marcel Duchamp.

¿Por qué la obra de Marcel Duchamp generó tanta controversia y escándalo?

Una de las piezas más comentadas y debatidas de toda la exhibición fue Desnudo bajando una escalera, n.º 2, pintada por Marcel Duchamp en 1912. La representación analítica del movimiento mediante imágenes superpuestas desconcertó por completo a los espectadores y críticos de la época. Críticos de arte como Julian Street afirmaron en el New York Times que la pintura parecía una explosión en una fábrica de tejas, mientras que la prensa satírica llenó sus páginas de caricaturas. Incluso el expresidente Theodore Roosevelt exclamó públicamente su rechazo al contemplar las nuevas tendencias artísticas.

¿Qué impacto duradero dejó el Armory Show en el coleccionismo y las instituciones de Estados Unidos?

A pesar de las burlas iniciales y las acusaciones de anarquía estética en la prensa, el Armory Show se consolidó como un punto de inflexión decisivo para el desarrollo visual y el coleccionismo en Estados Unidos. La adquisición posterior de obras por parte de instituciones como el Metropolitan Museum of Art evidenció una integración paulatina del arte moderno en los museos neoyorquinos. Asimismo, muchos artistas y creadores europeos establecieron lazos comerciales duraderos con coleccionistas estadounidenses que apoyaron su trayectoria durante las décadas posteriores.

Sources & Further Reading

• Association of American Painters and Sculptors, Catalogue of International Exhibition of Modern Art, New York, 1913.
• Laurette E. McCarthy y Walter Pach, Walter Pach (1883-1958): The Armory Show and the Untold Story of Modern Art in America, Penn State Press, 2011.
• Calvin Tomkins, Duchamp, Ed. Anagrama, 1996.
• Holland Cotter, «Rethinking the Armory Show», The New York Times, 2012.
• Archivo de American Art de la Institución Smithsonian, 1913 Armory Show: The Story in Primary Sources.