¿Qué fue el Contrato de Primer Empleo y por qué generó tanta controversia en Francia?

El Contrat première embauche (CPE) fue una iniciativa legislativa impulsada en Francia durante el año 2006 que pretendía flexibilizar la contratación laboral para reducir el desempleo juvenil, pero que desencadenó un profundo rechazo social y político en el país.

¿En qué consistía exactamente el Contrato de Primer Empleo?

El CPE era un subtipo de contrato laboral indefinido destinado a personas menores de 26 años en empresas con más de 20 empleados, introducido mediante el artículo 8 de la ley de igualdad de oportunidades del 31 de marzo de 2006. Aunque su denominación sugería lo contrario, un trabajador podía acogerse a este régimen incluso si ya había tenido experiencias laborales previas bajo contratos de duración determinada. Su característica más controvertida era la inclusión de un período de prueba de dos años durante el cual el empleador podía rescindir el contrato de manera unilateral y sin necesidad de justificar un motivo jurídico, rompiendo con los principios protectores del derecho laboral francés vigentes desde 1973.

¿Cuáles fueron los motivos esgrimidos para su creación?

El primer ministro francés de la época, Dominique de Villepin, defendió la necesidad de implementar esta medida argumentando que serviría para disminuir la elevada tasa de desempleo entre los jóvenes, la cual alcanzaba el 22,3% en 2006 frente al promedio general de la población que se situaba en el 9,6%. Al otorgar a las empresas una mayor facilidad para finalizar la relación laboral sin las restricciones habituales de los contratos indefinidos tradicionales, el gobierno esperaba incentivar la contratación de este sector poblacional.

¿Cómo reaccionaron los sindicatos, los estudiantes y la sociedad francesa?

La propuesta gubernamental provocó una fuerte contestación social compuesta por huelgas y movilizaciones masivas en las calles. Estudiantes de enseñanza secundaria y universitaria, organizaciones sindicales de trabajadores y partidos políticos de izquierda se unieron para rechazar el proyecto. Los críticos señalaban que el contrato fomentaría la precariedad laboral, facilitaría los despidos abusivos y desprotegería a los jóvenes frente a los empleadores, generando un clima de malestar generalizado que también encontró reticencias en sectores de la derecha y la patronal.

¿Cómo se resolvió el conflicto y cuándo se retiró la medida?

Ante la presión persistente de las protestas y el rechazo generalizado en el parlamento y las calles, el presidente Jacques Chirac y el primer ministro Dominique de Villepin anunciaron conjuntamente el 10 de abril de 2006 la retirada definitiva del CPE. En su lugar, el ejecutivo optó por implementar otras vías e instrumentos legislativos alternativos orientados a facilitar la inserción laboral de los jóvenes sin recurrir a la figura del contrato con período de prueba flexible de dos años.

Sources & Further Reading

• García, Armando Novoa (2006). «Las reformas al código de trabajo en Francia: el Contrato de Primer Empleo (CPE) y el malestar social de la juventud». Revista IUSTA, vol. 1, núm. 25, pp. 121-137. Disponible en: Redalyc.
• El Mundo (2006). «Chirac decide retirar el 'contrato joven' y opta por otras medidas de inserción laboral». Edición del 10 de abril de 2006. Disponible en: El Mundo.