¿Qué fue el lysenkoísmo y cómo afectó a la ciencia agrícola soviética?

El término lysenkoísmo abarca un conjunto de ideas pseudocientíficas sobre biología y agricultura impulsadas por el ingeniero agrónomo soviético Trofim Denísovich Lysenko entre finales de los años veinte y mediados de los años sesenta del siglo XX. Este artículo analiza los orígenes de estas teorías, su respaldo político y las consecuencias para la comunidad científica de la Unión Soviética.

¿Quién fue Trofim Lysenko y cuáles eran sus postulados principales?

Trofim Denísovich Lysenko fue un agrónomo soviético que rechazaba los principios de la genética clásica mendeliana y apoyaba nociones desacreditadas del lamarckismo, específicamente la creencia en la herencia de los caracteres adquiridos. Lysenko afirmaba que las plantas y los organismos podían ser modificados de manera directa por su entorno ambiental inmediato, ignorando la existencia de la información genética hereditaria. Con procedimientos prácticos como la vernalización —enfriar el grano antes de la siembra—, prometía soluciones milagrosas para incrementar de forma masiva la producción agrícola en la URSS sin necesidad de realizar estudios científicos rigurosos ni comprobaciones experimentales sostenidas en el tiempo.

¿Por qué el régimen soviético respaldó y protegió las teorías de Lysenko?

Los dirigentes de la Unión Soviética, y de manera muy destacada Iósif Stalin, apoyaron el lysenkoísmo debido a motivaciones políticas, ideológicas y pragmáticas. Desde una perspectiva ideológica, las tesis de Lysenko encajaban con los postulados oficiales al sugerir que la naturaleza humana y biológica era infinitamente moldeable por el entorno social y político, desafiando las limitaciones de la herencia genética. Prácticamente, el Estado soviético enfrentaba graves problemas de desabastecimiento alimentario y buscaba soluciones rápidas y milagrosas para multiplicar las cosechas. Al alinearse con los intereses del régimen, el lysenkoísmo pasó a considerarse la única ciencia oficial y legítima dentro del bloque soviético.

Cómo influyó el poder político en la persecución de los genetistas opuestos?

La identificación entre la doctrina de Lysenko y el Estado soviético otorgó a su creador un poder absoluto sobre las instituciones científicas durante más de treinta años. Lysenko utilizaba medios de difusión populares en lugar de revistas científicas revisadas por pares para divulgar sus supuestos descubrimientos. Aquellos científicos que se opusieron públicamente a sus ideas y defendieron la genética legítima fueron marginados, destituidos de sus cargos y, en numerosos casos, convertidos en prisioneros políticos. Entre las víctimas más notables se encuentra el distinguido botánico y genetista Nikolái Vavílov, quien fue arrestado y falleció en prisión en 1943 a causa de la malnutrición.

¿Cómo se produjo el declive definitivo del lysenkoísmo en la URSS?

El declive del lysenkoísmo estuvo estrechamente vinculado a los cambios políticos e institucionales posteriores a la muerte de Iósif Stalin y al proceso de desestalinización promovido por Nikita Jruschov, aunque este último mantuvo cierto respaldo inicial. Con la reducción progresiva del culto a la personalidad y el cuestionamiento del poder absoluto ejercido durante el estalinismo, la comunidad científica recuperó espacios para emitir críticas fundamentadas contra los postulados de Lysenko. A mediados de la década de 1960, sus teorías agrarias ya habían quedado completamente desacreditadas en la propia Unión Soviética, lo que motivó su destitución de los cargos de responsabilidad y su posterior reasignación a una granja experimental menor.

¿Qué significa el uso figurado del término lysenkoísmo en la actualidad?

En el lenguaje contemporáneo, el concepto de lysenkoísmo se emplea en ocasiones como una expresión figurada para denunciar la subordinación ideológica y política de la investigación científica. Este uso describe aquellas situaciones en las que las directrices gubernamentales, las presiones ideológicas o los intereses partidistas reemplazan el rigor metodológico, la evidencia empírica y la libertad de investigación académica, recordando los peligros históricos derivados de politizar el conocimiento científico.

Sources & Further Reading

• Sánchez Garduño, Faustino; Miramontes, Pedro; Gutiérrez Sánchez, José Luis (coordinadores). Clásicos de la biología matemática. Siglo veintiuno editores. ISBN: 968-23-2361-4.
• Salomone, Mónica. «Impostores de la ciencia». El País, 19 de febrero de 2006.
• Ventura, Dalia. «La trágica historia de Nikolái Vavílov, el botánico soviético que quiso alimentar al mundo y murió de inanición». BBC News Mundo, 24 de febrero de 2019. URL: https://www.bbc.com/mundo/noticias-47308685
• Labohm, Hans. «El Desenlace es Inminente». Mitos y Fraudes (Fundación Argentina de Ecología Científica), 20 de julio de 2004.