¿Qué fue la Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers y cuál fue su impacto histórico?

La Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers fue una monumental obra enciclopédica editada en Francia entre 1751 y 1780 bajo la dirección intelectual de Denis Diderot y Jean Le Rond d'Alembert. Concebida para recopilar, organizar y difundir los conocimientos humanos acumulados hasta la época a la luz de la razón, la obra se convirtió en el máximo estandarte intelectual de la Ilustración francesa y en un cauce de expresión para las ideas laicistas, empiristas y burguesas del siglo XVIII.

¿Cuáles fueron los antecedentes y cómo se originó el proyecto editorial?

La iniciativa editorial germinó a partir del éxito internacional de la Cyclopaedia (1728) de Ephraim Chambers en Inglaterra y del Diccionario de Trévoux compuesto por los jesuitas en Francia. El librero parisino André Le Breton obtuvo inicialmente una licencia para traducir la obra de Chambers al francés. Tras la salida de los primeros directores previstos, Le Breton confió la dirección editorial en 1747 a Denis Diderot y Jean Le Rond d'Alembert, quienes transformaron radicalmente el encargo en un proyecto original de profunda ambición científica, filosófica y sociopolítica.

¿De qué manera se organizó estructuralmente el conocimiento humano en la obra?

Para la ordenación sistemática de los contenidos, los directores se inspiraron en el árbol de los conocimientos humanos formulado por Francis Bacon en su obra Novum organum de 1620, integrando asimismo elementos metodológicos de René Descartes. La estructura principal se dividía en tres grandes facultades del entendimiento: la memoria, la razón y la imaginación. Los términos resultantes se dispusieron en orden alfabético complementados con un sistema de reenvíos internos que conectaban nociones afines.

¿Qué polémicas y conflictos con la censura enfrentaron los enciclopedistas?

Desde la publicación de los primeros volúmenes y del Prospecto de 1750 redactado por Diderot, la obra afrontó una intensa oposición por parte de los sectores conservadores del Antiguo Régimen y de las autoridades eclesiásticas, debido a su tono de tolerancia religiosa y a la clasificación de la teología dentro de la filosofía. Casos críticos como el de la tesis del abate Jean-Martin de Prades en 1752 provocaron el arresto temporal de Diderot y la condena oficial de los volúmenes iniciales. En 1759, la Iglesia católica incluyó la obra en el Índice de libros prohibidos y el Estado revocó los permisos de impresión, obligando a continuar la edición de los tomos restantes de manera clandestina y desde territorios periféricos como Suiza.

¿Quiénes fueron los principales colaboradores y qué papel desempeñaron los artesanos?

La redacción de los artículos requirió la participación coordinada de aproximadamente 160 intelectuales conocidos como los encyclopédistes, entre los que destacaron figuras prominentes como Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, el barón d'Holbach, Turgot, el científico Daubenton y Louis de Jaucourt, este último responsable de una porción masiva de los artículos. Además de la élite ilustrada, la obra otorgó un reconocimiento inédito al saber práctico de los oficios mecánicos, documentando con rigor técnico los procedimientos artesanales y fabriles de la época en pie de igualdad con las ciencias teóricas.

¿Cómo se compone la edición completa de la obra en volúmenes de texto y láminas?

El núcleo original de la obra constaba de 28 volúmenes publicados de forma escalonada entre 1751 y 1772, los cuales incluían 17 tomos de texto con más de 71 000 artículos y 11 tomos de grabados e ilustraciones técnicas. Posteriormente, entre 1776 y 1780, el editor Charles Joseph Panckoucke impulsó suplementos adicionales compuestos por varios volúmenes de texto, láminas e índices generales, ampliando el conjunto editorial definitivo a 35 volúmenes que sentaron las bases para reimpresiones y expansiones bibliográficas posteriores.

Sources & Further Reading

Darnton, Robert (2006). El negocio de la Ilustración. Historia editorial de la Encyclopédie 1775-1800. Fondo de Cultura Económica - Turner. Google Books.

Collison, Robert (1964). Encyclopædias: their history throughout the ages. Nueva York: Hafner.

Hottois, Gilbert (1999). Historia de la filosofía del Renacimiento a la Posmodernidad. Ediciones Cátedra. ISBN: 84-376-1709-X.

Soboul, Albert (1988). La Enciclopedia: historia y textos. Barcelona: Crítica.