¿Qué fue la Gobernación de la Patagonia y cuál fue su impacto histórico en Argentina?

En este artículo se analiza en detalle el surgimiento, la administración, los hitos territoriales y la posterior disolución de la Gobernación de la Patagonia, una de las entidades administrativas más relevantes en el proceso de consolidación estatal de la República Argentina durante el siglo XIX.

¿Cómo se originaron los primeros intentos de control en la región patagónica?

Durante la época colonial y las primeras décadas posteriores a la Revolución de Mayo, la presencia hispana y criolla en la Patagonia estuvo marcada por fundaciones efímeras y fuertes militares intermitentes. Expediciones como las de Simón de Alcazaba y Sotomayor en el siglo XVI con el Fuerte Nueva León, o los intentos de Pedro Sarmiento de Gamboa en el estrecho de Magallanes, fracasaron debido a las duras condiciones climáticas y el aislamiento. Recién en el siglo XVIII se consolidaron enclaves duraderos como el Fuerte del Carmen —actual Carmen de Patagones y Viedma— fundado en 1779 a orillas del río Negro.

Tras la independencia, las Provincias Unidas intentaron asegurar sus fronteras australes mediante campañas militares y decretos de soberanía, destacándose la Campaña de Rosas al Desierto en 1833 y el establecimiento de gobernaciones y comandancias en zonas estratégicas. A pesar de los conflictos con los pueblos originarios y las disputas limítrofes con Chile, el Estado argentino impulsó gradualmente su presencia en el sur del continente.

¿En qué contexto legal y político se creó la Gobernación de la Patagonia?

La Gobernación de la Patagonia fue establecida formalmente mediante la ley n.º 954 promulgada el 11 de octubre de 1878, días después de haberse sancionado la ley n.º 947, que destinó fondos para extender la línea de frontera efectiva hasta los ríos Negro, Neuquén y Agrio. Esta nueva entidad administrativa abarcaba un vasto territorio que se extendía desde dicho límite norte hasta el Cabo de Hornos, comprendiendo la totalidad de las actuales provincias de La Pampa, Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, además de porciones de San Luis y Mendoza.

La sede de la gobernación se fijó en Mercedes de Patagones, posteriormente rebautizada como Viedma en honor a su fundador. Dependiente directamente del Ministerio de Guerra y Marina, la administración inicial tuvo la compleja tarea de articular el poblamiento, la seguridad militar y el avance estatal sobre los territorios dominados hasta entonces por diversas comunidades indígenas.

¿Qué papel desempeñaron Álvaro Barros y Lorenzo Vintter al frente del territorio?

La dirección de la gobernación estuvo a cargo de dos mandatarios designados por el Poder Ejecutivo Nacional durante su corta existencia. El primer gobernador fue el coronel Álvaro Barros, nombrado el 21 de octubre de 1878, quien asumió funciones en Viedma a comienzos de 1879 y organizó las primeras instituciones civiles, judiciales y policiales de la región, además de ordenar los primeros censos poblacionales.

En junio de 1882 asumió el segundo y último gobernador, el general Lorenzo Vintter, bajo cuya gestión se consolidó la ocupación militar de los actuales territorios neuquinos y rionegrinos mediante las campañas conducidas por el coronel Conrado Villegas. Asimismo, durante este periodo se implementaron normativas para la distribución de tierras fiscales y el asentamiento de colonias productivas.

¿Cómo se estructuró la división de tierras y la economía regional durante este periodo?

A través de la ley n.º 1265 de 1882, el gobierno nacional dispuso la enajenación y división de las tierras fiscales de la Patagonia en dos grandes sectores separados por los ríos Agrio, Neuquén y Negro: los territorios de la Pampa y los territorios propiamente patagónicos. Estos espacios fueron fraccionados en lotes cuadrados destinados a fomentar la colonización agrícola y ganadera.

Hacia 1884, una vez finalizadas las principales campañas militares, la región norte de la Patagonia experimentó una rápida transformación económica orientada hacia la cría extensiva de ganado ovino y la producción lanera. Grandes estancias, muchas de ellas vinculadas a capitales británicos, comenzaron a ocupar las tierras más aptas, conectando su producción directamente con los puertos exportadores del litoral.

¿Por qué razones se disolvió la Gobernación de la Patagonia en 1884?

La enorme extensión territorial de la gobernación y la consolidación demográfica e institucional lograda en sus diferentes zonas hicieron inviable su administración como una sola unidad centralizada. Por esta razón, el 16 de octubre de 1884 se sancionó la ley n.º 1532, mediante la cual se suprimió la Gobernación de la Patagonia y se crearon los nuevos Territorios Nacionales: Río Negro, La Pampa, Neuquén, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego.

Esta reorganización política marcó el fin de la unidad administrativa patagónica el 24 de noviembre de 1884, cuando asumieron las autoridades de cada nuevo territorio, sentando las bases para la posterior conformación de las provincias que integran la región en la actualidad.

Sources & Further Reading

• Universidad Católica Argentina (UCA) - Documentos de estudio sobre el siglo XVIII y presencia hispana en la región: http://www.uca.edu.ar/esp/sec-pigpp/esp/docs-estudios/revista/tp5/sigloxviii.pdf
• Universidad Nacional de La Plata (UNLP) - Investigaciones sobre Patagones (1810-1814): Patagones 1810-1814
• Diario Río Negro - Artículos históricos conmemorativos sobre la creación de la Gobernación: A 130 AÑOS: CREACIÓN DE LA GOBERNACIÓN DE LA PATAGONIA
• Legislatura de la Provincia de La Pampa - Texto histórico completo de la ley N° 1.532: Texto completo de la ley N° 1.532