¿Qué fue la mítica Ciudad de los Césares en el Cono Sur?

La Ciudad de los Césares, también identificada en las crónicas coloniales como Trapalanda, Trapananda, Ciudad errante o Elelín, es un legendario asentamiento de América del Sur que supuestamente se encontraba oculto en algún valle cordillerano de la Patagonia, entre los actuales territorios de Argentina y Chile. A lo largo de los siglos de la colonización española, este lugar fue objeto de intensas y frustradas búsquedas por parte de conquistadores y misioneros, quienes creían que albergaba ingentes cantidades de oro, plata y riquezas incalculables.

¿Cómo se originó el mito de la Ciudad de los Césares?

El origen de la leyenda se remonta a la expedición marítima y terrestre iniciada por el capitán Francisco César en 1528, en el marco de la avanzada dirigida por Sebastián Gaboto en busca de la legendaria Sierra de la Plata. Tras penetrar hacia el interior del continente sudamericano, el grupo liderado por César regresó al fuerte de Sancti Spiritu informando haber avistado grandes riquezas y poblaciones prósperas. Con el paso de las décadas, este relato inicial se fusionó con leyendas posteriores sobre náufragos españoles perdidos en la Patagonia y grupos de mitimaes incas que habrían huido hacia el sur tras la conquista del Perú.

¿Qué papel jugaron los relatos de Ruy Díaz de Guzmán y José Toribio Medina?

El cronista Ruy Díaz de Guzmán contribuyó a dotar a la leyenda de un carácter épico, afirmando que Francisco César había cruzado la Cordillera de los Andes hasta el Perú antes de retornar. Sin embargo, en el siglo XX, el investigador José Toribio Medina analizó la documentación histórica y demostró que la expedición real de César duró apenas un par de meses y no pudo haber alcanzado regiones tan lejanas como la Patagonia. Medina aclaró que el término original se refería genéricamente a la región ubicada al sur de la Pampa conocida como "lo de César".

¿Cómo influyó la caída del Imperio inca en la expansión de la leyenda?

Tras la conquista del Imperio inca por Francisco Pizarro y las posteriores expediciones hacia el sur, como la desafortunada campaña de Diego de Almagro a Chile, surgieron nuevas versiones sobre el mito. Diversas crónicas indicaban que grupos de mitimaes y súbditos incas habían preferido marchar hacia la cordillera austral y fundar ciudades secretas para escapar del dominio hispánico. Estas narrativas se combinaron con los testimonios de indígenas locales que buscaban desviar a los conquistadores hacia territorios inhóspitos.

¿Qué relación tuvieron los náufragos españoles con la fundación mítica de la Patagonia?

Una vertiente fundamental del mito se originó a partir de expediciones náufragas que sufrieron tormentas en el extremo austral, como la flota financiada por el obispo de Plasencia en 1540 o el fallido viaje de Simón de Alcazaba. Informes posteriores, como las declaraciones de los supuestos náufragos Pedro de Oviedo y Antonio de Cobos en 1567, afirmaban que marinos supervivientes al mando de líderes como Sebastián de Argüello se habían adentrado en la Patagonia para levantar fortificaciones y convivir pacíficamente con los habitantes locales.

¿Qué expediciones intentaron encontrar la Ciudad de los Césares?

Durante los siglos XVI, XVII y XVIII, numerosas autoridades coloniales y misioneros organizaron entradas al territorio patagónico y cordillerano para ubicar la ciudad. Entre las misiones más notables destacaron la de Diego de Rojas en el siglo XVI, los infructuosos viajes del padre jesuita Nicolás Mascardi entre 1670 y 1673 para evangelizar a los poyas, y la presentación del derrotero de Silvestre Antonio de Rojas en 1715, documentos que mantuvieron viva la expectativa de hallar este enclave fantástico.

¿Cómo perduró el mito en la literatura y la cultura moderna?

La Ciudad de los Césares trascendió las crónicas históricas para convertirse en un motivo recurrente de la literatura latinoamericana. Autores como Manuel Rojas en su novela juvenil de 1936, Luis Enrique Délano en 1939, y obras más contemporáneas de autores como Francisco Ortega o Miguel Serrano, han reinterpretado este mito austral, transformándolo en un símbolo universal de la búsqueda utópica de riquezas y espiritualidad en los confines del mundo.

Sources & Further Reading

• Astaburuaga, Francisco (1899). Diccionario geográfico de la República de Chile. Imprenta de F. A. Brockhaus.
• Latcham, Ricardo E. (1929). La leyenda de los Césares, su origen y su evolución. Santiago de Chile.
• Urbina, Ximena (2020). «La creencia en la Ciudad de los Césares desde Chiloé en tiempos del jesuita Nicolás Mascardi, 1666-1673». Magallania, 48(1), 5-25.
• Barros Arana, Diego. Historia general de Chile. Tomo primero. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.