¿Qué fue Luxottica y cómo se convirtió en el gigante global de las gafas?

Luxottica Group S.p.A. fue una de las compañías fabricantes y comercializadoras de gafas y monturas más grandes del mundo, reconocida por dominar una parte masiva de la industria óptica global a través de un modelo de negocio de integración vertical. Fundada en Italia en 1961 y consolidada a lo largo de décadas mediante adquisiciones estratégicas y acuerdos de licencia, la empresa llegó a gestionar marcas propias de gran renombre y a fabricar para los principales diseñadores de la moda internacional antes de fusionarse en EssilorLuxottica.

¿Cómo se fundó y cuál fue el origen histórico de Luxottica?

La empresa fue fundada en 1961 por Leonardo Del Vecchio en Agordo, una localidad situada en la provincia de Belluno, al norte de Italia, que tradicionalmente ha funcionado como el hogar principal de la industria óptica en el país europeo. Del Vecchio había comenzado su carrera profesional como aprendiz de un fabricante de herramientas y matrices en Milán, experiencia que le otorgó un dominio técnico sobre los metales que decidió aplicar directamente en la producción de pequeños componentes metálicos para gafas. En sus inicios, el negocio comenzó como una sociedad limitada de la cual Del Vecchio fue socio fundador, orientándose de manera exclusiva a la fabricación de piezas y monturas para terceros.

Hacia 1967, la empresa dio un paso fundamental al comenzar la comercialización de armazones terminados bajo su propia marca, Luxottica. El éxito comercial de esta iniciativa permitió que, para 1971, la compañía abandonara por completo la fabricación de componentes para terceros y enfocara todos sus esfuerzos en la producción bajo marca propia, sentando las bases de su futura expansión industrial y comercial.

En qué consistió la estrategia de integración vertical de la empresa?

Convencido de que el control absoluto de la cadena de suministro era indispensable para garantizar el crecimiento sostenible y la rentabilidad, Leonardo Del Vecchio impulsó una política agresiva de integración vertical a partir de la década de 1970. El primer gran movimiento en esta dirección se produjo en 1974 con la adquisición de Scarrone, una empresa especializada en la distribución, lo que permitió a la compañía conectar la fabricación directa con los puntos de venta finales sin depender exclusivamente de intermediarios independientes.

Esta estrategia se aceleró notablemente en los años ochenta con la apertura de su primera filial comercial internacional en Alemania en 1981, marcando el inicio de una expansión global que llevaría a la empresa a cotizar en la Bolsa de Nueva York en 1990 y en la Borsa Italiana en el año 2000. Al combinar la manufactura propia con redes logísticas internacionales y cadenas minoristas de óptica, la compañía consiguió un control sin precedentes sobre los canales de distribución en Norteamérica, Europa y otros mercados clave.

Qué marcas propias y licencias de diseñador formaban parte de su catálogo?

A lo largo de su trayectoria, Luxottica desarrolló un portafolio de marcas propias altamente reconocidas en el mercado internacional, además de asegurar lucrativos contratos de licencia exclusiva con firmas de alta costura y diseñadores de lujo. Entre sus marcas insignia de la casa figuraban firmas históricas y de rendimiento deportivo como Ray-Ban, Persol, Oakley, Oliver Peoples, Arnette y Vogue Eyewear, las cuales aportaban una parte sustancial de los ingresos del grupo en el segmento de gafas de sol y monturas oftálmicas.

Asimismo, la división de licencias de diseñador fabricaba y distribuía colecciones ópticas para marcas de primer nivel mundial como Giorgio Armani, Chanel, Prada, Versace, Burberry, Dolce & Gabbana, Miu Miu, Stella McCartney y Tory Burch, entre otras. Este abanico permitía a la compañía acaparar tanto el mercado de lujo masivo como los nichos especializados en tiendas libres de impuestos, grandes almacenes y ópticas independientes.

Qué cadenas de venta al por menor y servicios de salud visual poseía el grupo?

Además de la fabricación industrial, la presencia comercial de Luxottica se cimentaba en una vasta red minorista compuesta por más de 7000 establecimientos distribuidos en Estados Unidos, Canadá, América del Sur, China, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Oriente Medio. Su división de venta al por menor incluía cadenas globales y regionales muy populares como Sunglass Hut International, LensCrafters, Pearle Vision, Sears Optical, Target Optical y OPSM, las cuales garantizaban una línea directa con el consumidor final.

En el ámbito de la atención médica y los beneficios oftalmológicos, la compañía operaba EyeMed Vision Care en los Estados Unidos. Hacia 2014, esta organización se posicionaba como la segunda empresa más importante del país en el sector de seguros y beneficios de la salud visual, integrando la cobertura médica con la adquisición obligatoria o preferencial de productos de la propia compañía.

Qué críticas y controversias afrontó la empresa por su posición de dominio en el mercado?

Debido a su enorme cuota de mercado y al control simultáneo de marcas de diseño, fabricantes, redes de distribución y aseguradoras de salud visual, Luxottica fue objeto frecuente de críticas por parte de analistas económicos y asociaciones de consumidores. Diversos reportajes de investigación y medios periodísticos, como el programa de CBS 60 Minutes en 2012, señalaron que la compañía ejercía prácticas con características monopolísticas que permitían una inflación artificial en los precios de las monturas y gafas de sol.

Como ejemplo recurrente, se destacaba el caso de las clásicas gafas Ray-Ban estilo aviador, cuyo diseño original tenía costes de producción reducidos pero cuyos precios minoristas en el mercado estadounidense ascendían de manera considerable bajo el paraguas corporativo. Asimismo, en el plano fiscal, la compañía debió resolver en diciembre de 2013 un litigio con la Agencia Italiana de Ingresos, pagando 33 millones de euros para finiquitar investigaciones relacionadas con la transferencia de precios correspondiente al ejercicio fiscal de 2007.

Cómo evolucionó la estructura corporativa y cuál es su situación actual tras la fusión con Essilor?

La estructura de gobernanza de Luxottica experimentó diversos cambios directivos, destacando el liderazgo histórico de Leonardo Del Vecchio a través de su hólding principal, Delfin S.A.R.L., que mantuvo una participación mayoritaria superior al 60% de las acciones. En marzo de 2014, la empresa anunció una alianza estratégica con Google para colaborar en el desarrollo y la integración tecnológica de las gafas inteligentes Google Glass, buscando fusionar la tecnología ponible con el diseño de moda de marcas como Ray-Ban.

Tras sucesivas reorganizaciones internas en su modelo de codirección ejecutiva, el acontecimiento corporativo más transformador se produjo en octubre de 2018 con la disolución de la entidad independiente tras concretar su histórica fusión con el fabricante francés de lentes oftálmicas Essilor, dando lugar a la creación del conglomerado transnacional EssilorLuxottica, que centralizó el dominio global del sector óptico bajo una nueva matriz cotizada.

Sources & Further Reading

• The New York Times - Luxottica to Buy a U.S. Sunglasses Maker (21 de junio de 2007).
• Forbes - Luxottica Sees Itself As King, Raising Questions About Brand Authenticity por Dean Crutchfield (27 de noviembre de 2012).
• Wall Street Journal - Are Designer Sunglasses Worth the Price? por Brett Arends (22 de julio de 2010).
• CBS News / 60 Minutes - Sticker shock: Why are glasses so expensive? (7 de octubre de 2012).
• WWD - Luxottica Group to Settle Up With Italian Revenue Agency por Alessandra Turra (10 de diciembre de 2013).