¿Qué fue Whatizit y por qué marcó la historia de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996?

En este artículo exploraremos los orígenes, el desarrollo y la fría recepción de una de las mascotas más controvertidas en la historia de los eventos deportivos internacionales, analizando cómo un diseño innovador terminó convirtiéndose en un reto de relaciones públicas para el comité organizador.

¿Cómo nació el concepto de Whatizit para los Juegos Olímpicos?

El comité de organización de los Juegos Olímpicos de Atlanta inició la búsqueda de una mascota oficial en 1991 mediante un concurso abierto a veinte empresas de diseño y sugerencias del público. El proyecto seleccionado fue el presentado por John Ryan, director de animación de DESIGNefx, con sede en Atlanta. Se ideó como un personaje antropomórfico de color azul que destacaba por ser el primer diseño digital generado por ordenador para una cita olímpica, alejándose de la tradición de elegir animales representativos locales. Según la narrativa oficial de ficción elaborada en su momento, el personaje se llamaba Whatizit y poseía la capacidad de transformarse gracias a los aros olímpicos que portaba en los ojos y en la cola.

De qué manera se presentó la mascota en Barcelona 1992?

La primera versión del personaje hizo su aparición pública durante la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Dado que el público y los organizadores no lograban definir con claridad su naturaleza visual, se le denominó informalmente Whatizit, un juego de palabras derivado de la frase en inglés ¿Qué es eso? («What is it?»). Desde su revelación inicial, la propuesta recibió críticas adversas por parte de la prensa internacional y de los espectadores, quienes cuestionaban la elección estética y la falta de un vínculo tradicional con la cultura de la ciudad anfitriona.

Por qué se rediseñó el personaje y se adoptó el nombre de Izzy?

Ante la negativa acogida inicial, la organización de Atlanta 1996 solicitó a John Ryan que modificara el aspecto del personaje para hacerlo más atractivo, especialmente para el público infantil. El equipo rediseñó las extremidades para dotarlas de una apariencia más atlética, incorporó una nariz roja y ajustó los rasgos faciales. Además, se le otorgó el nombre oficial de Izzy. Con el fin de impulsar su popularidad, se desarrolló una campaña comercial que incluyó una serie de animación titulada Izzy's Quest For Olympic Gold y un videojuego para consolas de la época, logrando cierta aceptación entre los niños pero manteniendo el rechazo general de la crítica adulta.

Cómo reaccionaron la prensa y los expertos en diseño ante la mascota?

La recepción por parte de los medios de comunicación y de reconocidos profesionales del sector fue sumamente negativa. Publicaciones como la revista Time bautizaron al personaje con apelativos despectivos como «babosa azul» o «esperma con deportivas», mientras que la prensa local lo calificó como un elemento desconcertante dentro de la imagen corporativa del evento. Creadores de la industria del entretenimiento, como Matt Groening, también expresaron opiniones desfavorables sobre su diseño. A pesar de los esfuerzos institucionales, la mascota quedó apartada de los actos principales durante los Juegos Olímpicos y su gestión comercial generó controversia en torno a la eficiencia del comité organizador.

¿Cuáles fueron las fuentes principales y la bibliografía de referencia?

Las informaciones relativas a la creación, evolución comercial y recepción crítica de este símbolo olímpico se fundamentan en registros periodísticos y publicaciones especializadas de la época, tales como los artículos archivados en el South Florida Business Journal, el Daily Telegraph, El País y la BBC.

Sources & Further Reading

• South Florida Business Journal - «Dizzy Izzy isn't busy, is he?» (12 de agosto de 1996)
• Daily Telegraph - «Atlanta's dismal mascot 'Izzy' represents an all-time low» (18 de mayo de 2010)
• El País - «Récord de ineficacia» (15 de julio de 1996)
• BBC - «How not to have an Olympic mascot nightmare» (16 de junio de 2008)