¿Qué fueron los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós?

Los Episodios nacionales son una monumental colección de cuarenta y seis novelas históricas escritas por Benito Pérez Galdós y redactadas entre 1872 y 1912. Esta obra monumental abarca la historia contemporánea de España desde 1805 hasta 1880, entrelazando las vivencias de personajes ficticios con los acontecimientos políticos y militares más sobresalientes del siglo XIX. Su publicación comenzó en 1873 tras recibir la sugerencia del título por parte de José Luis Albareda, convirtiéndose en un hito indispensable de la narrativa en lengua castellana.

¿Cómo se estructuran y qué periodo histórico abarcan las novelas?

La colección está dividida formalmente en cinco series distintas que suman un total de cuarenta y seis novelas publicadas en vida del autor, además de varios proyectos inconclusos. La primera serie se centra en la Guerra de la Independencia Española desde la batalla de Trafalgar hasta Arapiles (1805-1812). La segunda serie explora el reinado de Fernando VII y las tensiones entre absolutismo y liberalismo hasta 1833. Tras una pausa de casi veinte años, Galdós retomó la tarea con la tercera serie, centrada en las guerras carlistas y la regencia de María Cristina. La cuarta serie aborda el periodo comprendido entre las revoluciones de 1848 y el destronamiento de Isabel II en 1868. Por último, la quinta serie examina el Sexenio Democrático y los albores de la Restauración borbónica.

¿Cuál fue la motivación principal de Galdós al escribir esta obra?

La intención inicial del escritor canario, tal como sintetizó el crítico Ricardo Gullón, consistía en «contar para todos las historias de la Historia». Galdós buscaba acercar los acontecimientos nacionales al público general mediante el arte de la novela, utilizando la ficción como vehículo para comprender las raíces de los conflictos políticos y sociales de España. Años más tarde, tras el desastre colonial de 1898 y agobiado por dificultades editoriales, retomó la escritura con un enfoque más maduro, interesado profundamente en lo que pensadores posteriores denominaron la intrahistoria de la nación.

¿Qué papel desempeñan los personajes ficticios e históricos en la trama?

Galdós introdujo en sus narraciones a figuras emblemáticas y reconocibles de la historia española junto a protagonistas de su propia invención que servían como hilo conductor. En la primera serie destaca el joven Gabriel de Araceli, quien evoluciona desde la picaresca infantil hasta la madurez moral. En la segunda serie aparece el liberal Salvador Monsalud junto a arquetipos simbólicos como Jenara, que representaba a la España tradicional, y Soledad, símbolo del porvenir. En las entregas posteriores desfilan figuras como el romántico Fernando Calpena o el narrador heterónimo Tito Liviano en la última etapa, logrando una fusión perfecta entre el documento histórico y la creación literaria.

¿Cómo valoraron los críticos e intelectuales la repercusión de los Episodios Nacionales?

La obra recibió elogios unánimes de destacados intelectuales, historiadores y críticos literarios a lo largo de los años. Max Aub afirmó en su manual que si se perdiera todo el material histórico del siglo XIX español, la obra galdosiana bastaría por sí sola para reconstruir la vida real de la nación. Asimismo, Enrique Tierno Galván destacó la veracidad con la que Galdós interpretó los acontecimientos contemporáneos, mientras que figuras como Marcelino Menéndez Pelayo y Eduardo Gómez de Baquero reconocieron el valor estético y formal de esta magna empresa narrativa.

¿Qué proyectos e intenciones quedaron inconclusos al final de la vida del autor?

La quinta y última serie quedó incompleta debido al fallecimiento del escritor y al cierre de su ciclo creativo. Galdós tenía proyectado redactar cuatro novelas adicionales destinadas a cerrar el ciclo definitivo de los Episodios tituladas Sagasta, Las colonias perdidas, La reina regente y Alfonso XIII. Aunque de las dos últimas apenas existen menciones programáticas en su correspondencia, se conservan valiosos fragmentos preparativos y correspondencia epistolar del verano de 1912 y del año 1914 donde Galdós detallaba su inmersión en la figura de Práxedes Mateo Sagasta y la pérdida de los territorios ultramarinos.

Sources & Further Reading

• PÉREZ GALDÓS, Benito. Episodios Nacionales. Edición general y estudios críticos.
• AUB, Max. Manual de historia de la literatura española. Madrid: Akal Editor, 1966.
• CASALDUERO, Joaquín. Vida y obra de Galdós. Madrid: Gredos, 1951.
• ORTIZ-ARMENGOL, Pedro. Vida de Galdós. Barcelona: Crítica, 2000.
• TIERNO GALVÁN, Enrique. Galdós y el episodio nacional Montes de Oca. Madrid: Tecnos, 1979.