¿Qué significaba Ab urbe condita en la cronología de la antigua Roma?

En este artículo se examina el origen, la aplicación real y la evolución histórica de la expresión latina Ab urbe condita, analizando cómo los romanos medían el tiempo y los mitos en torno a este sistema de cómputo.

¿Qué era exactamente Ab urbe condita y cómo se calculaba su fecha de inicio?

La expresión latina Ab urbe condita (AUC) significa literalmente «desde la fundación de la Ciudad», refiriéndose a Roma. Según el cálculo establecido por el erudito Marco Terencio Varrón, este hito se situaba en el tercer año de la sexta olimpiada, equivalente al año 753 a. C., aunque otros autores como Catón el Viejo manejaban referencias distintas, situándola en el primer año de la séptima olimpiada. Con base en el cálculo de Varrón, el año 1 de la era cristiana corresponde exactamente al año 754 de dicha cronología.

¿Se utilizaba habitualmente esta fórmula temporal en la vida cotidiana de la Antigua Roma?

A pesar de su relevancia histórica posterior, esta fórmula se empleaba de manera muy infrecuente en la práctica diaria de la Antigua Roma. Los ciudadanos y magistrados recurrían preferentemente a otros métodos para designar los años, tales como el sistema de los cónsules epónimos, indicando los nombres de los magistrados en funciones, o bien haciendo referencia a los años de reinado de los emperadores actuales, además de otras eras locales como la Era Seleúcida o la Era Hispánica.

¿Quiénes fueron los emperadores que adoptaron y promovieron este cómputo cronológico?

El uso oficial de este cálculo ganó aceptación institucional a partir del emperador Claudio, quien lo empleó entre los años 41 y 54 d. C. para conmemorar oficialmente en el 47 d. C. el octingentésimo aniversario de la fundación romana. Un siglo más tarde, los emperadores Adriano y Antonino Pío continuaron empleándolo, y en el año 248 d. C. el emperador Filipo el Árabe celebró el milenio de la Urbe mediante los juegos seculares.

¿Cómo influyó el Renacimiento en la percepción moderna sobre el uso antiguo de esta era?

La creencia generalizada de que la era Ab urbe condita era el método estándar de datación durante la Antigüedad se debe fundamentalmente al impulso renacentista. Durante este periodo, los primeros editores e impresores de textos clásicos comenzaron a incluir sistemáticamente la datación AUC en los márgenes de las obras, generando una impresión de uso masivo que dista de la realidad documental de la época romana clásica.

¿Cuándo dejó de utilizarse oficialmente este sistema de referencia temporal?

El cómputo basado en la fundación de Roma se mantuvo en uso hasta el año 1278 AUC, momento en el cual fue sustituido de manera definitiva por el sistema del anno Domini, impulsado por la reforma cronológica del monje Dionisio el Exiguo en el siglo VI, el cual fijó la encarnación de Cristo en el año 753 de la fundación romana y cuya generalización se consolidó durante el reinado de Carlomagno.

Sources & Further Reading

• Espitia Garzón, Fabio, Historia del Derecho romano, Universidad Externado de Colombia, 2012.
• García Avilés, Alejandro, El tiempo y los astros: arte, ciencia y religión en la Alta Edad Media, Universidad de Murcia, 2001.
• López Facal, Javier, Tiempos de ciencia y de política. Homenaje a Emilio Muñoz, CSIC, 2007.
• F. Marqués, Néstor, Un año en la antigua Roma, Espasa Libros S.L.U., 2018.