¿Qué son exactamente las algas verdes y cuál es su origen evolutivo?

Las algas verdes, científicamente vinculadas al grupo parafilético Chlorophyta sensu lato, constituyen un conjunto diverso de organismos eucariotas fotosintéticos del cual evolucionaron las plantas terrestres. Se han descrito aproximadamente 10 000 especies diferentes de algas verdes, destacándose como las más diversas dentro de los grupos algales. Aunque habitan tanto en ecosistemas marinos como continentales, muestran su máxima diversidad en las aguas dulces.

¿Cómo se clasifican taxonómicamente las algas verdes?

Taxonómicamente, el término alga verde se utiliza de manera informal para abarcar a dos grandes divisiones o filos principales: Chlorophyta y Charophyta. El grupo Chlorophyta incluye organismos unicelulares y pluricelulares que pueden enmarcarse en el reino Protista o en el reino Plantae según los criterios de clasificación empleados. Por su parte, Charophyta comprende un grupo dentro del clado Streptophyta que guarda la relación evolutiva más directa con las plantas terrestres.

¿Qué características pigmentarias y celulares comparten con las plantas terrestres?

Las algas verdes comparten con las plantas terrestres del reino Plantae stricto sensu la presencia de clorofila a y b, además de pigmentos accesorios como el beta-caroteno y diversas xantófilas. Asimismo, almacenan sustancias de reserva en forma de almidón dentro de sus cloroplastos. Celularmente, muchas presentan flagelos isocontos y tilacoides anastomosados, rasgos que evidencian el profundo parentesco evolutivo entre estos organismos acuáticos y el linaje de las plantas terrestres.

¿En qué tipos de hábitats se desarrollan habitualmente?

Estos organismos habitan una amplia variedad de entornos ecológicos, aunque se distribuyen principalmente en aguas continentales o dulces, las cuales concentran cerca del ochenta por ciento de sus especies. Tan solo una quinta parte de las especies descritas son de carácter marino. Además, ciertas formas microscópicas logran desarrollarse al aire libre en superficies terrestres muy húmedas o integrarse como el componente algal (gonidios) en asociaciones simbióticas con hongos para formar líquenes.

¿De qué manera se reproducen las algas verdes?

La reproducción en este grupo puede efectuarse mediante mecanismos tanto asexuales como sexuales. La reproducción asexual ocurre comúnmente a través de la producción de esporas móviles. En cuanto a la reproducción sexual, esta se realiza mediante la fecundación de una oosfera, que actúa como gameto femenino, por un gameto masculino habitualmente flagelado conocido como anterozoide. Sus estructuras reproductoras varían desde formas unicelulares simples hasta órganos más complejos provistos de envolturas celulares protectoras.

Sources & Further Reading

Jeffrey D. Palmer, Douglas E. Soltis y Mark W. Chase (2004). The plant tree of life: an overview and some points of view. American Journal of Botany, 91: 1437-1445.

C. Van Den Hoek et al. (1995). Algae: An Introduction to Phycology. Cambridge University Press, Cambridge.

Editorial Complutense (2000). Diccionario de ciencias.