¿Qué son exactamente las briófitas y cuáles son sus características principales?

En este artículo exploraremos la naturaleza, la morfología y la compleja clasificación filogenética de las briófitas, un grupo de plantas terrestres que carecen de tejidos vasculares especializados.

¿Qué son las briófitas en sentido amplio?

Las briófitas en sentido amplio (s. l.) son plantas terrestres no vasculares caracterizadas por su estructura simple y su profunda dependencia de ambientes húmedos para completar su ciclo de desarrollo. Consideradas descendientes directas de las algas verdes, estas plantas fueron de las primeras en colonizar los espacios terrestres hace aproximadamente 500 millones de años. Tradicionalmente, se agrupan en tres divisiones principales: musgos (Bryophyta sensu stricto), hepáticas (Marchantiophyta) y antoceros (Anthocerotophyta).

¿Cómo es la morfología y estructura interna de estas plantas?

En el plano morfológico, las briófitas presentan estructuras primitivas que incluyen rizoides, caulidios y filidios, los cuales son análogos pero no homólogos a la raíz, el tallo y las hojas de las plantas vasculares. A diferencia de las cormofitas, carecen por completo de tejidos especializados en la conducción de agua y nutrientes como el xilema y el floema. Su cuerpo vegetativo es fundamentalmente un talo o un gametofito simple, donde las células corticales se encargan directamente de la fotosíntesis, mientras que los rizoides sirven exclusivamente para la fijación al sustrato.

¿Cómo se divide tradicionalmente la clasificación taxonómica de las briófitas?

La clasificación clásica divide a las briófitas en tres linajes bien diferenciados. Las hepáticas (Marchantiophyta) agrupa a miles de especies de gametofitos laminares o foliosos con crecimiento apical y simetría dorsiventral. Los musgos (Bryophyta s. s.) constituyen el grupo más numeroso, habitando sustratos rocosos y formando protonemas filamentosos antes de desarrollar el gametofito adulto provisto de un opérculo y peristoma en muchos casos. Finalmente, los antoceros (Anthocerotophyta) forman un grupo reducido de plantas con cloroplastos grandes y pireinoides que suelen albergar cianobacterias del género Nostoc en sus espacios intercelulares.

¿En qué consiste la alternancia de generaciones en su ciclo biológico?

El ciclo biológico de las briófitas se caracteriza por una marcada alternancia de generaciones donde el gametofito es la fase dominante, desarrollada y de vida vegetativa independiente. Por el contrario, el esporófito es una estructura reducida que permanece indisolublemente unida al gametofito, del cual depende nutricionalmente a través de un tejido haustorial. El esporófito se encarga exclusivamente de la formación de esporas haploides mediante meiosis, las cuales darán lugar a un nuevo protonema al germinar.

¿Qué controversias e investigaciones existen sobre la filogenia de las briófitas?

La filogenia de las briófitas ha sido objeto de intenso debate científico. Tradicionalmente clasificadas juntas por la ausencia de tejido vascular, algunos análisis filogenéticos previos basados en secuencias nucleares o mitocondriales sugirieron que podrían ser un grupo parafilético. Sin embargo, estudios genómicos, transcriptómicos y filogenómicos recientes basados en proteínas nucleares y modelos de sustitución heterogéneos en cloroplastos y mitocondrias han respaldado firmemente la monofilia de los tres linajes de briófitas bajo el clado común conocido como Setaphyta.

Sources & Further Reading

Mauseth, James D. (2009). Botany an introduction to plant biology. Jones and Bartlett Publishers. https://archive.org/details/botanyintroducti0000maus_k4i0

Ardiles Huerta, Victor; Osorio-Zúñiga, Felipe; Barrera Moscoso, Elizabeth (2009). «BRIOFITAS SOBRE CARPOFOROS DE HONGOS». Gayana. Botánica, 66(1), 84-91. https://doi.org/10.4067/S0717-66432009000100008

de Sousa, Filipe (2019). «Nuclear protein phylogenies support the monophyly of the three bryophyte groups (Bryophyta Schimp.)». New Phytologist, 222(1), 565-575. https://doi.org/10.1111/nph.15587