¿Qué son las amebas y cómo se clasifican?

En este artículo exploraremos la naturaleza biológica de los microorganismos ameboides, su forma de locomoción mediante seudópodos y su clasificación actual dentro de la ciencia moderna.

¿Qué es exactamente una ameba o ameboide?

Los ameboides, conocidos comúnmente como amebas o amibas, son células eucariotas o microorganismos unicelulares que se desplazan y obtienen su alimento por medio de proyecciones temporales de su citoplasma llamadas seudópodos o falsos pies. Este tipo celular aparece en diversos grupos de organismos eucariotas. Muchos protistas existen como células individuales o adoptan esta forma durante alguna etapa de su ciclo vital, siendo Amoeba proteus el representante más famoso. Tradicionalmente, los términos ameba y amiba se empleaban para este organismo en particular, pero en la literatura científica actual su uso se ha extendido para englobar a todos los protozoos ameboides.

¿Cómo se dividen las amebas según la morfología de sus seudópodos?

Las amebas se pueden clasificar en diferentes categorías morfológicas atendiendo estrictamente a la estructura y forma de sus seudópodos. Aquellos organismos que presentan prolongaciones apoyadas en grupos regulares de microtúbulos se denominan actinópodos. Por el contrario, si estos microtúbulos no existen, se clasifican como rizópodos, los cuales se dividen a su vez en amebas lobosas, filosas y reticulosas. Asimismo, existen grupos particulares como el de los ameboides marinos gigantes denominados Xenophyophorea, que no encajan de forma sencilla dentro de estas clasificaciones morfológicas tradicionales.

¿Qué características definen a las amebas lobosas?

Las amebas lobosas se caracterizan por presentar seudópodos romos conocidos como lobopodios, de los cuales puede observarse uno o varios en una misma célula. Su estructura citoplasmática se divide comúnmente en una capa de ectoplasma claro que envuelve a un endoplasma de aspecto más granular. La gran mayoría de estos organismos, incluyendo el género Amoeba, se desplazan mediante el flujo de la masa corporal total hacia un seudópodo anterior. La inmensa mayoría de estas formas compone el grupo monofilético denominado Amoebozoa, el cual abarca también a los hongos mucosos o Myxomycota. Un segundo grupo relevante, Percolozoa, comprende protistas con la capacidad de alternar entre fases ameboides y flageladas.

¿Qué distinguen a las amebas filosas y reticulosas?

Las amebas filosas presentan seudópodos estrechos y afilados denominados filopodios. Una gran proporción de ellas, incluidas las especies formadoras de caparazones, se integran en el grupo Cercozoa junto a diversos flagelados que exhiben tendencias ameboides. Por su parte, las amebas reticulosas despliegan seudópodos formados por filamentos citoplásmicos que se ramifican y entrelazan para constituir una red compleja conocida como reticulopodio. El ejemplo más notable de este último grupo lo constituyen los Foraminifera, un extenso conjunto de protistas marinos que generan esqueletos multicompartimentados, mientras que las formas desnudas son escasas e incluyen a familias como Gymnophryidae.

¿En qué consisten los actinópodos y cuál es su clasificación taxonómica moderna?

Los actinópodos, también referidos como amebas con axopodios, comprenden principalmente a los radiolarios y a los heliozoos. Los radiolarios agrupan a protistas marinos provistos de complejos esqueletos internos cuyas cápsulas centrales dividen la célula en un endoplasma granular y un ectoplasma espumoso. Los heliozoos habitan tanto en aguas dulces como marinas y emplean sus axopodios para la captura de presas pequeñas, luciendo únicamente escamas o espinas simples como elementos esqueléticos. Históricamente, estos protozoos se agrupaban en el taxón Sarcodina, pero los sistemas filogenéticos modernos lo han abandonado por basarse en la morfología y no en el parentesco evolutivo. Actualmente, la mayor parte de los ameboides se distribuye en supergrupos principales como Amoebozoa y Rhizaria.

Sources & Further Reading

Oxford University Press. Oxford Dictionaries - Amoeba. Disponible archivado en web.archive.org (consultado el 13 de julio de 2020).