¿Qué son las Cordilleras Béticas y cómo se formaron?

Las Cordilleras Béticas constituyen el sistema montañoso más importante del sur y sureste de la península ibérica, extendiéndose a lo largo de más de 600 kilómetros desde el estrecho de Gibraltar hasta el cabo de la Nao, con prolongaciones submarinas hacia las islas Baleares. Este conjunto montañoso, que debe su nombre a la antigua provincia romana de la Baetica, es una pieza fundamental del relieve español y forma parte del arco de Gibraltar.

¿Cómo se estructuran geográficamente las Cordilleras Béticas?

Tradicionalmente, el sistema se divide en tres grandes unidades dispuestas de norte a sur: la cordillera Prebética, la cordillera Subbética y la cordillera Penibética. La Prebética se extiende por el este, abarcando sierras como Cazorla y Segura, mientras que la Subbética recorre el interior desde Gibraltar hasta Jaén. Por su parte, la Penibética es la unidad más meridional, bordeando la costa andaluza y albergando las mayores altitudes del sistema, como Sierra Nevada.

¿Qué procesos geológicos dieron origen a este sistema montañoso?

Las Cordilleras Béticas son el resultado de un complejo régimen compresivo iniciado a finales del Cretácico, vinculado a la colisión entre la placa Ibérica y la microplaca de Alborán. A diferencia de los Pirineos, su evolución es más intrincada debido a la interacción de dos grandes placas y el desplazamiento de bloques continentales hacia el oeste, lo que generó la actual configuración de la cordillera Bético-Rifeña.

¿Cuál es la diferencia entre la zona interna y la zona externa?

La distinción principal radica en su composición y origen: la zona interna, que coincide mayoritariamente con la cordillera Penibética, incluye materiales del zócalo prealpino, rocas metamórficas y volcánicas, presentando una estructura compleja de mantos de corrimiento. En cambio, la zona externa, que comprende el Prebético y el Subbético, está formada principalmente por sedimentos plegados y cabalgados, sin haber experimentado procesos de metamorfismo o vulcanismo asociados al plegamiento alpino.

¿Por qué las Cordilleras Béticas presentan un paisaje de "montaña mediterránea"?

A pesar de alcanzar altitudes superiores a las de los Pirineos, las Béticas ofrecen una menor sensación de verticalidad debido a su compartimentación y al carácter alomado de sus cumbres. La falta de formas agrestes y la presencia de valles suaves, resultado de procesos glaciares y la naturaleza de sus materiales, definen este paisaje. La continuidad del sistema se ve interrumpida por pasillos naturales, como los de Granada-Motril o Guadix-Almería, que han facilitado históricamente la comunicación humana.

¿Qué actividad tectónica se registra actualmente en la región?

La región sigue sujeta a la convergencia entre las placas de Nubia y Eurasia, lo que provoca un acortamiento tectónico constante. Estudios geodésicos recientes, publicados en 2023, han confirmado una tasa de extensión regional en la Cordillera Bética Central de aproximadamente 2,0 mm/año, evidenciando que el orógeno continúa experimentando procesos de ajuste estructural en la actualidad.

Sources & Further Reading

• Vera Torres, J. A. (ed.) (2004). Geología de España. Sociedad Geológica de España e Instituto Geológico y Minero de España.
• Fernández, Francisco Alejo; Oliver, Juan Diego Caballero (2003). Cultura andaluza: geografía, historia, arte, literatura, música y cultura popular. MAD-Eduforma.
• "Insights of Active Extension Within a Collisional Orogen From GNSS (Central Betic Cordillera, S Spain)". Tectonics. 2023.