¿Qué son las dextrinas y cómo se producen en la industria?

Las dextrinas forman un grupo de oligosacáridos de bajo peso molecular que se originan a partir de la hidrólisis del almidón. Comparten la fórmula general de los polisacáridos, pero se distinguen por poseer cadenas de menor longitud. Presentan solubilidad en agua, un aspecto que va desde el color blanco hasta tonalidades ligeramente amarillas, y poseen actividad óptica.

¿Cómo se realiza la producción industrial de las dextrinas?

El proceso de fabricación industrial se lleva a cabo habitualmente mediante la hidrólisis ácida del almidón, empleando frecuentemente almidón de patata como materia prima principal. Desde el punto de vista analítico, estas sustancias se pueden identificar mediante el uso de una solución de yodo, la cual genera una característica coloración roja al entrar en contacto con ellas.

¿Qué son las ciclodextrinas y cómo se forman?

Las ciclodextrinas corresponden a las variantes cíclicas de las dextrinas. Su generación se produce mediante la degradación enzimática del almidón inducida por la acción de determinadas bacterias, tal como ocurre con la especie Bacillus macerans. Estas estructuras adoptan una forma toroidal y están integradas por entre seis y ocho residuos de glucosa.

¿Cuáles son las principales aplicaciones industriales de las dextrinas y ciclodextrinas?

Gracias a su carencia de toxicidad y a su bajo coste de producción, las dextrinas encuentran múltiples aplicaciones en diversos sectores industriales. Se emplean como adhesivos solubles en agua, agentes espesantes en la industria de transformación de alimentos y como aglutinantes en formulaciones farmacéuticas. Asimismo, en el ámbito de la pirotecnia se incorporan en las mezclas de fuegos artificiales de colores para facilitar su solidificación en forma de gránulos o estrellas. Por su parte, las ciclodextrinas se utilizan en química analítica como matrices para separar sustancias hidrofóbicas y como excipientes farmacéuticos. Ciertas formas indigeribles también se aprovechan en suplementos de fibra dietética.

¿Qué es la maltodextrina y cómo se relaciona con el almidón?

La maltodextrina es un polisacárido con un nivel moderado de dulzor que se utiliza de forma habitual como aditivo alimentario. Se produce a partir del almidón —generalmente de maíz en Estados Unidos, y de cebada o trigo en Europa— y se presenta comercialmente como un polvo blanco higroscópico. Es un compuesto fácilmente digerible que el organismo absorbe con una rapidez similar a la de la glucosa, registrando el número CAS 9050-36-6.

¿Pueden consumir maltodextrina las personas que padecen celiaquía?

De acuerdo con los datos recopilados por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), las maltodextrinas procedentes del trigo se consideran seguras para los celiacos. Aunque el origen del almidón pueda ser el trigo o la cebada, las normativas y estudios indican que estos derivados no contienen gluten. No obstante, los alimentos elaborados con este ingrediente pueden contener trazas de ácido glutámico como subproducto del proceso de fabricación.

Sources & Further Reading

Documento PDF con estudio realizado, European Food Safety Authority (EFSA). Disponible en archivo web: EFSA PDF Study.

FAQ de la asociación de celiacos de Madrid, Asociación de Celiacos de Madrid. Disponible en archivo web: Asociación de Celiacos de Madrid.