¿Qué son exactamente las lenguas altogermánicas y dónde se hablan?

Las lenguas altogermánicas comprenden un conjunto de variedades lingüísticas del germánico occidental que se hablan históricamente en las regiones montañosas y de tierras altas de la Europa central. Este grupo incluye el alemán estándar, el luxemburgués, el yidis y numerosas variantes dialectales habladas en el sur de Alemania, Austria, Suiza, Liechtenstein, Luxemburgo, partes de Francia e Italia, así como en enclaves históricos y comunidades de inmigrantes en todo el mundo.

¿Cómo se originan y qué define fonéticamente a las lenguas altogermánicas?

El rasgo principal que define y unifica a este grupo lingüístico es su afectación por la denominada segunda mutación consonántica del germánico (o segunda mutación alemana), un conjunto de cambios fonéticos ocurridos en los primeros siglos de la Edad Media. Las variedades situadas más al sur experimentaron estos cambios de forma más intensa. El término "alto" en alto alemán es una denominación estrictamente geográfica que hace referencia a las tierras altas del centro y sur de Europa, en contraste directo con las lenguas bajogermánicas habladas en las llanuras septentrionales a lo largo de las costas.

¿Cómo se dividen las variedades modernas del alto alemán central?

El alto alemán central (Mitteldeutsch) abarca el conjunto de variedades que sirven de base para el alemán estándar y el luxemburgués. Geográficamente se subdivide en el alto alemán central occidental y el oriental. Entre las variantes occidentales destacan el franconio ripuario, el franconio del Mosela, el luxemburgués y diversas hablas fráncicas del Rin y de Hesse. Por su parte, el grupo oriental comprende el turingio, el alto sajón, los dialectos de los Montes Metálicos y antiguas variedades de los territorios orientales como el silesiano.

¿Cuáles son las características del alto alemán superior y dónde se habla?

El alto alemán superior (Oberdeutsch) agrupa las variedades meridionales más fuertemente afectadas por la mutación consonántica, destacando principalmente el alemánico y el austro-bávaro. El grupo alemánico incluye dialectos hablados en el suroeste de Alemania, el alsaciano en Francia, el suabo y numerosas hablas suizas como el alto alemánico y el alemánico superior. El subgrupo austro-bávaro se extiende por Austria, Baviera y el norte de Italia (incluyendo el cimbriano y el mócheno), además de variantes en comunidades de la diáspora como el alemán huterita en América del Norte.

¿Qué papel desempeñaron las variedades históricas extintas como el lombardo y el alto alemán antiguo?

Las formas históricas documentadas permiten rastrear la evolución de estas lenguas desde la Edad Media. El alto alemán antiguo representa la primera etapa bien documentada a través de centenares de manuscritos religiosos y jurídicos. Posteriormente, el alto alemán medio muestra una diferenciación más clara respecto a la lengua moderna. Asimismo, el idioma lombardo o langobárdico se clasifica a menudo dentro de este grupo debido a que comparte la segunda mutación consonántica, sugiriendo un parentesco temprano con las variedades germánicas del sur.

Sources & Further Reading

• Russ, Charles. The German Language Today: A Linguistic Introduction. Routledge, 1994.
• Chan, E. Germanic Numerals. Lingweb, Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
• Rosenfelder, M. Germanic Numerals. Zompist.