¿Qué son Las muy ricas horas del Duque de Berry y cuál es su historia en el arte gótico?

Las muy ricas horas del Duque de Berry es un libro de horas iluminado escrito en latín, considerado el manuscrito ilustrado más relevante del siglo XV y una de las cumbres de la pintura gótica internacional. Encargado por el duque Juan I de Berry a los hermanos Paul, Herman y Jean Limbourg hacia 1410, el códice destaca tanto por su excepcional calidad estética como por sus complejas vicisitudes históricas, que implicaron la participación de múltiples artistas y diversas etapas de creación a lo largo de varias décadas. Actualmente se custodia en el Museo Condé, ubicado en el Palacio de Chantilly, en Francia.

¿Cómo se originó el encargo del manuscrito y cuál fue el papel de los hermanos Limbourg?

El proyecto nació por iniciativa de Juan I de Berry, un destacado bibliófilo y mecenas de la realeza francesa, quien confió la obra a los hermanos Limbourg alrededor de 1410. Estos artistas gozaban de un estatus excepcional, beneficiándose de un contrato exclusivo y residiendo en las propiedades del duque, como el castillo de Bicêtre y Bourges, lo que les permitía trabajar libres de la competencia de otros talleres. Las primeras fases incluyeron miniaturas basadas en los Evangelios y un ciclo de la Pasión. Sin embargo, el repentino fallecimiento tanto de los tres hermanos como de su patrocinador en 1416, presumiblemente a causa de una epidemia de peste, dejó la obra incompleta y detenida de forma abrupta en varias secciones.

¿Quiénes fueron los artistas posteriores que continuaron y terminaron la obra?

Tras la muerte de los creadores originales, el manuscrito atravesó por sucesivas intervenciones a lo largo del siglo XV. En la década de 1440, un pintor intermedio —identificado por diversos historiadores con Barthélemy van Eyck o asociado al círculo del rey Renato de Anjou y al Maestro de Dunois— completó varias miniaturas del célebre calendario y añadió detalles de estilo eyckiano. Posteriormente, entre 1485 y 1486, el artista berrichón Jean Colombe finalizó la totalidad del códice por encargo de la Casa de Saboya, añadiendo numerosas miniaturas y unificando el aspecto decorativo final de los folios.

¿Cómo está estructurado el contenido y qué características físicas posee el códice?

El libro de horas se compone de 206 folios elaborados en vitela muy fina, con unas dimensiones aproximadas de 29 centímetros de alto por 21 de ancho. Su contenido se organiza en 31 secciones que albergan un total de 66 miniaturas grandes que ocupan prácticamente todo el folio, 65 miniaturas pequeñas insertadas en el texto, 300 letras capitales doradas y cerca de 1800 cenefas ornamentales. Destacan especialmente los folios dedicados al calendario, los cuales retratan las labores agrícolas, las actividades de la corte y la arquitectura medieval de la época, convirtiéndose en un testimonio visual fundamental de la sociedad feudal.

¿Qué trayecto histórico siguió el manuscrito hasta llegar al Museo Condé en Chantilly?

Después de 1486, la posesión del manuscrito pasó por diferentes manos de la realeza europea y figuras militares, incluyendo a la Casa de Saboya y a Margarita de Austria, quienes lo trasladaron a los Países Bajos. Se cree que perteneció al militar italiano Ambrosio Spinola a principios del siglo XVII, y posteriormente formó parte de la Biblioteca Real de Turín en el siglo XVIII. En 1855, tras ser puesto a la venta por el marqués Gerome de Serra, fue adquirido por Enrique de Orleans, duque de Aumale, quien lo llevó a Inglaterra durante su exilio y lo retornó a Francia en 1871. Debido a las disposiciones testamentarias del duque, el códice permanece permanentemente en el Palacio de Chantilly sin poder salir de la finca.

Sources & Further Reading

Habisreitinger, Craig. El espejo del artista. Ediciones Akal, 2007.

Husband, Timothy. The Art of Illumination: The Limbourg Brothers and the Belles Heures of Jean de France, Duc de Berry. The Metropolitan Museum of Art / Yale University Press, 2008.