¿Qué son los artrópodos y cuáles son sus características principales?
Conozca qué son los artrópodos, su anatomía basada en exoesqueleto de quitina, apéndices articulados y su diversidad filogenética en el reino animal.
En pocas palabras
- Los artrópodos constituyen el filo más diverso del reino animal con más de 1 300 000 especies descritas.
- Su exoesqueleto está compuesto principalmente por quitina y requiere de la ecdisis o muda para permitir el crecimiento del animal.
- La filogenia moderna agrupa a los artrópodos dentro de Ecdysozoa y Panarthropoda basándose en datos moleculares y morfológicos.
¿Qué son los artrópodos y cuáles son sus características principales?
En este artículo exploraremos la biología, anatomía, origen evolutivo y clasificación de los artrópodos, el filo más numeroso y diverso del reino animal.
¿Qué define biológicamente a los artrópodos dentro del reino animal?
Los artrópodos (Arthropoda) constituyen el filo más numeroso y diverso de Animalia, abarcando más de 1 300 000 especies descritas que representan al menos el 80% de todas las especies animales conocidas. Estos invertebrados se caracterizan fundamentalmente por poseer un esqueleto externo y apéndices articulados. Están perfectamente adaptados a una enorme variedad de hábitats, incluyendo ecosistemas marinos, de agua dulce, terrestres y aéreos. A diferencia de otros filos animales que dependen estrictamente de ambientes húmedos o acuáticos, diversos grupos de artrópodos han conquistado con éxito los ambientes secos.
¿Cómo está estructurado el exoesqueleto y qué función cumple la quitina?
El cuerpo de los artrópodos está revestido por una cubierta continua llamada cutícula o exoesqueleto, secretada por la epidermis subyacente. Su componente principal y más característico es la quitina, un polisacárido nitrogenado derivado del N-acetil-2-D-glucosamina. En ciertos grupos como los crustáceos decápodos, la cutícula adquiere mayor dureza gracias al depósito de carbonato cálcico. Este exoesqueleto se organiza en capas diferenciadas, destacando la epicutícula impermeable con ceras y la procutícula dividida en exocutícula rígida y endocutícula flexible.
Por qué es indispensable el proceso de la ecdisis o muda para su crecimiento?
Debido a que el exoesqueleto es rígido y no puede expandirse de manera continua, los artrópodos deben desprenderse periódicamente de él para poder crecer. Este proceso hormonal se denomina ecdisis o muda. La hipodermis secreta enzimas que digieren parcialmente la capa inferior de la cutícula, permitiendo que el animal emerja con una cubierta blanda previamente sintetizada que posteriormente se endurece. Las fases entre muda y muda se denominan estadios o instares.
Cómo funcionan los apéndices articulados y los sistemas internos?
Los apéndices son expansiones articuladas del exoesqueleto accionadas por músculos estriados internos que otorgan gran velocidad y versatilidad de movimientos. Su aparato circulatorio es abierto, impulsando hemolinfa mediante un vaso longitudinal dorsal llamado corazón. La respiración varía desde branquias en especies acuáticas hasta redes de tráqueas o pulmones en libro en formas terrestres. Su sistema nervioso central es ventral y segmentario, destacando un cerebro dividido en protocerebro, deutocerebro y tritocerebro según el grupo.
Qué revela la filogenia moderna sobre el origen y la evolución de los artrópodos?
Los análisis filogenómicos y moleculares modernos han superado la antigua clasificación en el clado Articulata junto con los anélidos, ubicando a los artrópodos dentro del clado Ecdysozoa debido a la presencia compartida de una cutícula quitinosa y el proceso de muda. Asimismo, estudios recientes demuestran que forman parte del clado de los panartrópodos junto con onicóforos y tardígrados, y confirman la monofilia de los mandibulados.
Cuáles son los principales linajes en que se divide el filo Arthropoda?
El filo Arthropoda se divide actualmente en cinco linajes principales: Artiopoda (grupo extinto que incluye a los trilobites), Chelicerata (que comprende arácnidos, arañas de mar y cangrejos herradura provistos de quelíceros), Myriapoda (milpiés, ciempiés y sínfilos terrestres), y Pancrustacea, que agrupa a los crustáceos y a los hexápodos, siendo estos últimos el grupo más abundante de animales terrestres.
Sources & Further Reading
- Zhang, Zhi-Qiang (2013). Phylum Arthropoda. Zootaxa, 3703(1). https://www.biotaxa.org/Zootaxa/article/view/zootaxa.3703.1.6
- Giribet, Gonzalo, & Edgecombe, Gregory D. (2019). The Phylogeny and Evolutionary History of Arthropods. Current Biology, 29(12), R592-R602. https://doi.org/10.1016/j.cub.2019.04.057
- Brusca, Richard C., & Shuster, Stephen M. (1954-). Invertebrates. Sinauer Associates / Oxford University Press.
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