¿Qué son los coanoflagelados y cuál es su importancia evolutiva?
Descubre qué son los coanoflagelados (Choanoflagellatea), su morfología celular, su clasificación en órdenes y su relación filogenética como grupo hermano de los animales.
En pocas palabras
- Los coanoflagelados son eucariotas unicelulares y coloniales considerados el grupo hermano de los animales (Metazoa).
- Poseen un collar de microvellosidades que rodea un flagelo único, estructura morfológicamente idéntica a los coanocitos de las esponjas.
- Se agrupan en dos órdenes principales, Craspedida y Acanthoecida, con unas 150 especies descritas.
- Pertenecen al clado Opisthokonta, compartiendo ancestros comunes tanto con animales como con hongos.
¿Qué son los coanoflagelados y cuál es su importancia evolutiva?
Los coanoflagelados (también conocidos como Choanoflagellata, Choanoflagellatea o Choanomonada) constituyen un grupo especializado de eucariotas unicelulares y coloniales que revisten una gran relevancia dentro de la biología evolutiva. La comunidad científica los considera actualmente como los parientes unicelulares vivos más próximos a los animales pluricelulares o metazoos. A través del análisis comparativo de genes, proteínas y características ultraestructurales, la investigación moderna ha confirmado que este grupo comparte un ancestro común exclusivo con el reino Animalia, formando parte del gran clado evolutivo denominado Opisthokonta.
¿Cómo es la estructura morfológica y celular de los coanoflagelados?
La característica morfológica más distintiva de estos organismos es la presencia de una estructura apical única: un collar o corona compuesto por microvellosidades delgadas recubiertas de moco, desde cuyo centro emerge un único flagelo dotado de un movimiento helicoidal. Esta arquitectura celular es prácticamente idéntica a la de los coanocitos, las células filtradoras presentes en las esponjas marinas. Además, los coanoflagelados exhiben una marcada polaridad celular que incluye un polo de fijación o pedúnculo para adherirse al sustrato, y un polo cinético que en ciertos taxones se encuentra protegido por una lorica externa con aspecto de jaula laxamente trenzada.
¿Cuál es la diversidad y el hábitat de estos organismos?
El grupo de los coanoflagelados comprende alrededor de 150 especies distribuidas en unos 50 géneros, organizados taxonómicamente en dos órdenes principales: Craspedida y Acanthoecida. Estos microorganismos habitan de forma generalizada en los diversos ecosistemas acuáticos del planeta, aunque su presencia y abundancia resultan especialmente notables en aguas marinas frías y polares. En su entorno natural, desempeñan un papel ecológico fundamental al filtrar activamente la columna de agua para capturar bacterias, que constituyen su principal fuente de alimento.
¿De qué manera se relacionan filogenéticamente con los animales y los hongos?
Los coanoflagelados se clasifican dentro de los opistocontos, un grupo amplio de organismos eucariotas caracterizados porque las células móviles, como los espermatozoides en los animales, se desplazan impulsadas por un único flagelo posterior. Los estudios filogenómicos han determinado que los coanoflagelados y los animales forman el clado hermano Apoikozoa, el cual se sitúa dentro de la línea evolutiva de los Holozoa. Esta conexión estructural y genética permite a los biólogos comprender cómo se originaron las primeras formas de pluricelularidad a partir de ancestros protistas.
¿Qué se conoce sobre el registro fósil y la cronología evolutiva del grupo?
El registro fósil directo de los coanoflagelados es sumamente escaso, destacándose hallazgos putativos en sedimentos del periodo Cretácico datados entre el Ceromaniense y el Turoniense. No obstante, las estimaciones basadas en relojes moleculares sugieren que el grupo moderno de coanoflagelados es monofilético y se originó probablemente hace entre 800 y 750 millones de años. Estos hitos temporales se sitúan de forma posterior a la divergencia del linaje principal de los animales y tras la aparición evolutiva del complejo del collar en antepasados más antiguos.
Sources & Further Reading
Adl, S.M. et al. (2012). The revised classification of eukaryotes. Journal of Eukaryotic Microbiology, 59(5), 429-514. Wiley Online Library.
King, N. et al. (2008). The genome of the choanoflagellate Monosiga brevicollis and the origin of metazoans. Nature, 451(7180), 783–788. Nature.
Laundon, D. et al. (2019). The architecture of cell differentiation in choanoflagellates and sponge choanocytes. PLoS Biology, 17(4), e3000226. PLoS Biology.
Tu voto se guarda en este dispositivo.