¿Qué son los Estados Unidos contiguos y cuáles son sus características principales?

En este artículo se analiza en detalle la definición geográfica, el contexto demográfico y las expresiones idiomáticas utilizadas para referirse a los Estados Unidos contiguos, diferenciándolos de los territorios no contiguos como Alaska y Hawái.

¿Cuáles son los territorios que conforman los Estados Unidos contiguos?

Los Estados Unidos contiguos comprenden los 48 estados de la nación situados al sur de Canadá y al norte de México, además del Distrito de Columbia. Esta agrupación geográfica excluye explícitamente a los estados de Alaska y Hawái, así como a todos los territorios insulares y posesiones de ultramar, tales como Puerto Rico.

¿Qué superficie y población registraron los estados contiguos en el censo de 2000?

En el censo del año 2000, los 48 estados contiguos y el Distrito de Columbia abarcaban una superficie total de 7 825 268,25 km², de los cuales 7 663 941,71 km² correspondían a tierra y 416 522,38 km² a zonas de agua. Esta área representaba el 83,65% de la superficie terrestre total del país y el 99,35% de su población, al albergar a 279 583 437 habitantes con una densidad demográfica de 36,48 habitantes por kilómetro cuadrado.

¿Qué significan exactamente los términos coextensivos y limítrofes en este contexto?

Las expresiones «EE. UU. coextensivos» (coterminous U.S.) y «EE. UU. limítrofes» (conterminous U.S.) poseen un significado equivalente al de «estados contiguos», describiendo de forma precisa al conjunto de las 48 entidades territoriales colindantes. Estas denominaciones evitan las ambigüedades geográficas asociadas a términos más amplios o imprecisos.

¿Por qué la denominación de Estados Unidos continentales puede resultar ambigua?

El término «Estados Unidos continentales» genera confusión porque Alaska también se encuentra dentro del continente norteamericano. Debido a esta situación, diversas guías de estilo institucionales y manuales geográficos matizan o limitan su uso para evitar interpretaciones erróneas sobre la inclusión o exclusión de Alaska y Hawái.

De qué manera se utilizan las expresiones «48 inferiores» y CONUS?

La expresión «48 inferiores» (lower 48) se emplea habitualmente para referirse al bloque principal de estados, mientras que el acrónimo CONUS es un término técnico utilizado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y agencias federales para denotar exclusivamente a los 48 estados contiguos y, en ciertos contextos administrativos, al Distrito de Columbia.

¿Cómo denominan a los estados contiguos las regiones no contiguas de Alaska y Hawái?

En Alaska, debido a su separación geográfica por Canadá, se emplean términos como el de «48 inferiores» o la expresión «Outside» (Fuera) para referirse al resto del país. Por su parte, en Hawái y en el área insular se utilizan habitualmente los términos «the Mainland» o «Estados Unidos continentales» para hacer alusión a la masa principal del territorio estadounidense.

Sources & Further Reading

United States Census Bureau. Population and land area from Census of 2000.

National Geographic Society. National Geographic Style Manual.

U.S. Navy. U.S. Navy Style Guide.