¿Qué son los grandes almacenes Harrods y cuál es su historia en Londres?

En este artículo se examina la trayectoria, la evolución urbana y la propiedad actual de Harrods, uno de los establecimientos comerciales más conocidos del mundo situado en la capital británica.

¿Dónde se encuentran ubicados los almacenes Harrods y qué dimensiones tienen?

Harrods es un establecimiento de grandes almacenes situado en Brompton Road, en el barrio de Knightsbridge, en el centro de Londres. La tienda principal ocupa una parcela de 20.000 metros cuadrados y dispone de 100.000 metros cuadrados de espacio comercial distribuidos en cinco plantas. Su lema institucional en latín es Omnia Omnibus Ubique, que se traduce como "todas las cosas para todas las personas, en todas partes". La estación de metro más cercana al edificio es la de Knightsbridge.

¿Cómo fueron los orígenes y la fundación de la empresa en el siglo XIX?

Los orígenes de Harrods se remontan al East End de Londres durante los primeros años del reinado de la reina Victoria. En 1835, el marchante de tés y mayorista de ultramarinos Charles Henry Harrod estableció un negocio en la acera opuesta a su domicilio en Stepney. Ante una epidemia de cólera que afectaba a la ciudad, Harrod trasladó la tienda en 1849 a un almacén de ultramarinos en la entonces semirrural Brompton Road en Knightsbridge. Con el crecimiento del barrio, la tienda se expandió adquiriereciendo edificios colindantes, y en 1861 pasó a manos de su hijo, Charles Digby Harrod.

¿De qué manera afectó el incendio de 1883 a la reconstrucción del edificio?

El 6 de diciembre de 1883, un incendio destruyó por completo las instalaciones originales de los almacenes en Knightsbridge. Este suceso imprevisto brindó a la familia fundadora la oportunidad de demoler los restos y acometer una reconstrucción a una escala mucho mayor. Pocos años después, en 1889, coincidiendo con la jubilación de Charles Digby Harrod, la compañía comenzó a cotizar en la Bolsa de Londres bajo la denominación social de Harrod's Stores Limited.

¿Cómo fue la expansión internacional con la sucursal de Harrods en Buenos Aires?

En 1914, la empresa inauguró Harrods Buenos Aires en Argentina, constituyendo la primera y única sucursal física de la firma fuera del Reino Unido. El imponente edificio se erigió en la calle Florida 877 de la capital argentina. Los primeros dos pisos se habilitaron el 31 de marzo de 1914 con fines benéficos, y en septiembre de ese mismo año se concluyeron los siete pisos de estilo eduardiano, decorados con materiales importados como maderas nobles, mármoles de Carrara y detalles de bronce. La tienda introdujo en Buenos Aires la tradición británica de tomar el té a las cinco de la tarde. Tras diversos avatares comerciales, la sucursal argentina cerró de manera definitiva en 1998.

¿Cuáles fueron los atentados del IRA sufridos por los almacenes?

A lo largo de las últimas décadas del siglo XX, los almacenes Harrods fueron objetivo de ataques con bomba perpetrados por el grupo armado Provisional Irish Republican Army (IRA). El primer atentado tuvo lugar el 15 de diciembre de 1974 mediante una bomba incendiaria en el primer piso. El episodio más grave ocurrió el 17 de diciembre de 1983, cuando la detonación de un coche bomba causó la muerte de seis personas y heridas a otras noventa. A pesar de los daños materiales registrados en el edificio, los almacenes reanudaron su actividad comercial tres días después del suceso.

¿Quiénes fueron los propietarios posteriores y quién es el dueño actual de Harrods?

En 1959, el grupo House of Fraser adquirió los almacenes londinenses. Posteriormente, en 1985, los empresarios Mohamed Al-Fayed y su hermano compraron la compañía por 615 millones de libras, ampliando la superficie comercial en los sótanos y plantas superiores. El 8 de mayo de 2010, Mohamed Al-Fayed vendió Harrods a la familia real de Catar a través del fondo soberano Qatar Investment Authority por un valor estimado de 1.500 millones de libras esterlinas, convirtiéndose en el propietario actual de la marca y de los almacenes.

Sources & Further Reading

• Reuters: "Qatar investor buys UK department store Harrods" (9 de mayo de 2010). Disponible en: https://www.reuters.com/article/us-harrods-idUSTRE6470V520100509
• BBC News: "History of Harrods department store" (8 de mayo de 2010). Disponible en: https://www.bbc.com/news/10103783
• Infobae: "Harrods, del esplendor a la decadencia: la fabulosa tienda que se transformó en una metáfora de la Argentina" (31 de marzo de 2023). Disponible en: https://www.infobae.com/sociedad/2021/03/31/harrods-del-esplendor-a-la-decadencia-la-fabulosa-tienda-que-se-transformo-en-una-metafora-de-la-argentina/