¿Qué son los grandes almacenes Selfridges y cuál es su historia?

Selfridges es una cadena de grandes almacenes del Reino Unido fundada por el emprendedor estadounidense Harry Gordon Selfridge en 1909. La actividad de la compañía se centra en ofrecer productos con un poder adquisitivo diferencial, situando al cliente en el centro de atención y concebiendo el establecimiento como un espacio de excelencia y refinamiento. Actualmente, la empresa dispone de grandes almacenes ubicados en ciudades británicas como Londres, Birmingham y Mánchester.

¿Cómo influyó Harry Gordon Selfridge en el comercio minorista?

La trayectoria de la empresa comenzó cuando su fundador, Harry Gordon Selfridge, se trasladó a Londres tras dejar su puesto en la firma Marshall Field & Company de Chicago. Con ideas de marketing innovadoras, introdujo el concepto de exhibicionismo en las ventas y transformó los grandes almacenes en un museo de conceptos actuales donde el cliente podía interactuar de manera directa y segura con la mercancía. Entre sus estrategias pioneras destacó colocar la sección de perfumería en la planta baja para captar la atención de los sentidos de los visitantes desde el primer momento. Asimismo, a Selfridge se le atribuye popularizar en el comercio occidental la frase publicitaria «el cliente siempre tiene la razón».

Qué relación histórica ha tenido Selfridges con la tecnología?

Selfridges ha mantenido a lo largo de su historia un destacado interés por la ciencia y la electrónica de consumo, albergando exposiciones de avances tecnológicos del siglo XX en sus establecimientos. Entre los ejemplos más notables figuran la exhibición en 1909 del avión empleado por Louis Blériot para cruzar el canal de la Mancha, la realización de la primera demostración pública de la televisión en 1925 y la instalación de un sismógrafo Milne-Shaw fijado a una columna estructural de la tienda de Oxford Street, el cual registró el terremoto de Bélgica de junio de 1938 antes de ser donado al Museo Británico.

Cómo es la arquitectura de los edificios de Selfridges?

Las edificaciones de la cadena destacan por sus respectivos estilos arquitectónicos. La tienda de Oxford Street en Londres fue diseñada por el arquitecto Daniel Burnham, quien también proyectó el edificio de Marshall Field's en Chicago. Por su parte, la tienda de Birmingham, inaugurada posteriormente, fue diseñada por el gabinete arquitectónico Future Systems y se caracteriza por estar recubierta casi por completo por miles de discos reflectantes de aluminio pulido, con accesos y elementos inspirados en formas orgánicas.

Por qué son tan famosos los escaparates de Selfridges?

Los escaparates de la compañía se han convertido en un elemento distintivo de la marca con fama internacional. Desde los inicios de la empresa, Harry Selfridge comparaba la experiencia de comprar con la asistencia al teatro y cubría los escaparates con cortinajes de seda antes de revelar las novedades al público. Esta tradición de diseño vanguardista continúa atrayendo el interés de turistas, diseñadores y profesionales del mundo de la moda, y sus instalaciones artísticas han sido fotografiadas y publicadas de manera recurrente en revistas especializadas internacionales.

Sources & Further Reading

• Morrison, Kathryn A., English Shops & Shopping: An Architectural History, Yale, 2003.
• Rappaport, Erika, Shopping for Pleasure: Women in the Making of London's West End, Princeton University Press, 2000.
• Sinclair, Mark, «Wordplay in Selfridges' windows», Creative Review, 2012.
• Honeycombe, Gordon, Selfridges, Seventy-Five Years: The Story of the Store 1909-84, Londres, 1984.