¿Qué son los homicidios y cómo se clasifican en el derecho penal?

El estudio de los homicidios abarca una de las materias más críticas dentro del derecho penal y la criminología. En términos generales, se entiende por homicidio la acción de causar la muerte de otro ser humano, constituyendo un atentado directo contra el bien jurídico de la vida humana, el cual se encuentra protegido por los ordenamientos jurídicos de la gran mayoría de las naciones. A lo largo de este artículo se examinan las principales clasificaciones teóricas, las diferencias doctrinales con figuras afines como el asesinato, los antecedentes históricos de su punición y la forma en que diversos países regulan este delito en sus legislaciones vigentes.

¿Cuál es la definición jurídica y etimológica de los homicidios?

Etimológicamente, la palabra proviene del latín homicidĭum, un término compuesto por homo, que significa ser humano, y caedere, que se traduce como matar. Por lo tanto, su significado literal es dar muerte a un ser humano. Desde la perspectiva jurídica, es un ilícito penal que consiste en privar de la vida a una persona física, ya sea mediante una acción positiva o por una omisión, con o sin la intención de causar dicho resultado, excluyendo en su tipo básico aquellas circunstancias agravantes específicas que configuran el delito de asesinato.

¿Cómo se clasifican los homicidios según el elemento subjetivo?

La dogmática penal clasifica los homicidios atendiendo fundamentalmente al elemento subjetivo o la intencionalidad del agente activo. Entre las modalidades principales se encuentran el homicidio doloso, donde existe la intención positiva y directa de provocar la muerte de la víctima con pleno conocimiento de las consecuencias; el homicidio culposo, negligente o involuntario, que ocurre cuando el autor no busca el resultado letal pero este se produce debido a la infracción de un deber de cuidado, imprudencia o impericia; y el homicidio preterintencional, una figura en la cual el agente inicial tenía la única voluntad de lesionar o causar un daño corporal menor, pero el resultado final desemboca desafortunadamente en la muerte.

¿Cuáles son las diferencias fundamentales entre homicidio y asesinato?

Aunque en el lenguaje cotidiano ambos términos suelen utilizarse de manera indistinta, la doctrina jurídica y los códigos penales diferencian con claridad el homicidio del asesinato. El asesinato se configura como una forma cualificada o agravada de homicidio, requiriendo para su existencia la concurrencia de elementos específicos establecidos por el legislador. Entre estos elementos destacan la alevosía, es decir, obrar a traición y sobre seguro para evitar la defensa de la víctima; el precio, recompensa o promesa remuneratoria; y el ensañamiento, consistente en aumentar deliberada e inhumanamente el sufrimiento del ofendido antes de su deceso.

¿Cómo ha evolucionado históricamente la persecución de los homicidios?

La sanción de dar muerte a un semejante ha estado presente desde las civilizaciones más antiguas. En el derecho hebreo recogido en el Pentateuco, el homicidio voluntario se castigaba con la pena capital, distinguiéndose de los casos fortuitos. En la antigua Grecia, el sistema ateniense contaba con tribunales especializados como el Areópagopara los crímenes premeditados y el Palladiumpara los involuntarios, aplicando penas que oscilaban entre el destierro y la muerte. En la antigua Roma, leyes primitivas atribuidas a reyes como Numa y posteriormente la Lex Cornelia de Sicariis establecida por Sulla comenzaron a tipificar y diferenciar las penas según el estatus social del agresor y la gravedad de los medios empleados.

De qué manera regulan el delito de homicidio las distintas legislaciones nacionales?

Los ordenamientos jurídicos contemporáneos presentan particularidades en su tipificación. En Argentina, el Código Penal regula el homicidio simple y contempla múltiples agravantes como el vínculo, el ensañamiento, la alevosía y el femicidio. En España, el tipo básico se tipifica en el artículo 138 del Código Penal, separando las conductas dolosas de las imprudentes y sancionando el asesinato bajo estrictas circunstancias concurrentes. En Perú, el Título I del Código Penal agrupa los delitos contra la vida, abarcando desde el homicidio simple hasta figuras específicas como el parricidio, el feminicidio y el sicariato, reflejando la adaptación de las normas a las demandas de seguridad jurídica de cada sociedad.

Sources & Further Reading

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Disponible en: https://dle.rae.es/homicidio
• Zárate Conde, Antonio et al. (2021). Derecho penal. Parte Especial. Editorial Universitaria Ramón Areces. ISBN: 978-84-9961-387-1.
• InfoLEG - Ministerio de Economía y Finanzas Públicas de Argentina. Código Penal de la Nación Argentina. Disponible en: http://servicios.infoleg.gob.ar/infolegInternet/anexos/205000-209999/206018/norma.htm
• Noticias Jurídicas. Ley Orgánica 1/2015 de modificación del Código Penal de España. Disponible en: http://noticias.juridicas.com/base_datos/Penal/549720-lo-1-2015-de-30-mar-modifica-la-lo-10-1995-de-23-nov-del-codigo-penal.html