¿Qué son los microorganismos ameboides y cómo se clasifican?

En este artículo exploraremos la naturaleza de las células eucariotas conocidas como ameboides, su forma de desplazamiento mediante proyecciones temporales y su distribución taxonómica en la biología moderna.

¿Qué es exactamente un ameboide y cuáles son sus características principales?

Los ameboides, comúnmente denominados amebas o amibas, son células eucariotas o microorganismos que se desplazan y obtienen su alimento por medio de proyecciones temporales de su citoplasma llamadas seudópodos, lo que significa literalmente falsos pies. Este tipo celular ha surgido de manera independiente en diversos grupos de organismos eucariotas a lo largo de la evolución. Muchos protistas existen como células ameboides individuales o adoptan esta forma en alguna fase específica de su ciclo vital. El organismo más célebre dentro de esta categoría es Amoeba proteus. Los términos ameba y amiba se han empleado históricamente para este ejemplar en particular, aunque en la literatura científica actual su uso se ha extendido para designar a la totalidad de los protozoos ameboides.

¿Cómo se dividen las categorías morfológicas según la estructura de sus seudópodos?

Los ameboides y amebas se pueden clasificar en diferentes grupos morfológicos atendiendo estrictamente a la forma y a la disposición interna de sus seudópodos. Aquellos microorganismos que presentan seudópodos apoyados sobre conjuntos regulares de microtúbulos reciben el nombre de actinópodos. Por el contrario, si estas estructuras microtubulares de apoyo están ausentes, se denominan rizópodos, los cuales se subdividen a su vez en amebas lobosas, filosas y reticulosas. Asimismo, existe un singular grupo de ameboides marinos gigantes denominados Xenophyophorea que no encajan de forma directa en ninguna de estas categorías morfológicas tradicionales.

¿Qué características definen a las amebas lobosas y a su principal grupo taxonómico?

Las amebas lobosas se caracterizan por presentar seudópodos romos, conocidos técnicamente como lobopodios, de los cuales puede observarse uno o varios en una sola célula. La estructura celular se divide habitualmente en una capa periférica de ectoplasma claro que envuelve a un endoplasma de apariencia más granular. Gran parte de estos organismos, incluyendo el género Amoeba, se desplazan mediante el flujo de la masa corporal total hacia el interior de un seudópodo anterior. La gran mayoría de estas formas conforma el grupo monofilético denominado Amoebozoa, el cual engloba también a los Myxomycota. Por otro lado, un segundo grupo relevante, Percolozoa, agrupa a protistas capaces de alternar entre fases ameboides y formas flageladas.

¿En qué se diferencian las amebas filosas y reticulosas en su locomoción?

Las amebas filosas se caracterizan por desarrollar seudópodos estrechos y afilados, denominados filopodios. La gran mayoría de ellas, incluidas las especies capaces de generar caparazones protectores, se integran en el grupo Cercozoajunto a diversos flagelados que tienden a manifestar morfologías ameboides. Por su parte, las amebas filosas desnudas comprenden otros dos linajes denominados Vampyrellidae y Cristidiscoidea, siendo este último considerado un pariente cercano de animales y hongos. En contraste, las amebas reticulosas poseen seudópodos constituidos por filamentos citoplásmicos que se ramifican y se combinan para formar una red compleja llamada reticulopodio. El ejemplo más notable de esta categoría corresponde a los Foraminifera, un extenso conjunto de protistas marinos que suelen producir esqueletos multicompartimentados, mientras que las formas desnudas son sumamente escasas, destacando la familia Gymnophryidae, cuyas afinidades filogenéticas siguen siendo dudosas.

¿Cómo han cambiado las clasificaciones científicas de los protozoos ameboides a lo largo del tiempo?

Antiguamente, los protozoos ameboides se agrupaban de manera conjunta bajo el taxón Sarcodina, cuyo rango taxonómico oscilaba entre clase y filo, albergando a cada una de las morfologías descritas como subtaxones formales. No obstante, dado que esta clasificación primaba la similitud morfológica superficial por encima de la filogenia real, los sistemas taxonómicos modernos la han abandonado por completo. En la actualidad, la inmensa mayoría de los ameboides se redistribuyen en dos supergrupos principales: Amoebozoa, que abarca a la mayor parte de las amebas lobosas y a los Myxomycota, y Rhizaria, que comprende a los Cercozoa, Foraminifera, Radiolaria y ciertos heliozoos. Pese a esta reorganización, las formas ameboides han surgido de forma independiente en múltiples ocasiones a lo largo de la evolución en otros grupos biológicos, e incluso ciertas células de animales pluricelulares, como los glóbulos blancos humanos, adoptan un comportamiento ameboide.

Sources & Further Reading

Oxford Dictionaries. "Amoeba". Oxford University Press. (Archived reference from 2015, accessed July 13, 2020).