¿Qué son los orgánulos celulares y cuáles son sus funciones principales?

En la biología celular, el término orgánulo u organelo se refiere a las diferentes estructuras contenidas en el citoplasma de las células, principalmente las eucariotas, que poseen una forma y funciones determinadas. Su nombre proviene de una analogía biológica entre la función de estas estructuras microscópicas y la función de los órganos en un cuerpo pluricelular. A continuación, se detalla qué son, cómo se clasifican y qué papel desempeñan en los seres vivos.

¿Qué son exactamente los orgánulos y dónde se localizan?

Los orgánulos son compartimentos especializados situados dentro del citoplasma celular que realizan tareas metabólicas específicas para mantener la vida de la célula. No todas las células eucariotas contienen todos los orgánulos de manera simultánea; estos aparecen o se desarrollan de acuerdo con las necesidades y funciones particulares de cada tipo celular. Mientras que las células procariotas carecen de la mayor parte de estas estructuras delimitadas por membranas, las eucariotas cuentan con una rica variedad de componentes internos altamente organizados.

Cómo se estructuran y qué funciones desempeñan en la célula?

Cada orgánulo cuenta con una unidad estructural distintiva que le permite cumplir funciones vitales de síntesis, transporte, degradación o producción energética. Entre los orgánulos más destacados se encuentran el núcleo, encargado de almacenar y custodiar la información genética, y las mitocondrias, responsables de la respiración celular y la generación de energía. Las células vegetales y animales comparten muchos de estos elementos, aunque también presentan diferencias notables en su dotación interna.

De qué manera se clasifican los orgánulos según su génesis?

Atendiendo a su origen evolutivo y ontogenético, los orgánulos celulares se dividen principalmente en dos grandes grupos: los orgánulos autogenéticos y los orgánulos de origen endosimbiótico. Los primeros se desarrollan progresivamente a partir de estructuras previas dentro de la célula que aumentan su complejidad. Los segundos, en cambio, proceden de la simbiosis ancestral con otros organismos independientes.

Qué son los orgánulos endosimbióticos y cuáles son los principales ejemplos?

Los orgánulos endosimbióticos son aquellos que se incorporaron a la célula eucariota primitiva inicialmente como bacterias u organismos simbióticos independientes. Estos orgánulos se caracterizan por poseer su propio material genético (ADN), contar con una maquinaria propia para la síntesis de proteínas —incluyendo ribosomas— y multiplicarse por bipartición. Si se extirpan experimentalmente de una célula, no pueden volver a formarse de nuevo. Los ejemplos más representativos son las mitocondrias, presentes en todos los eucariontes conocidos o en estructuras derivadas como los hidrogenosomas, y los plastos, que incluyen a los cloroplastos esenciales para la fotosíntesis en plantas y algas.

Sources & Further Reading

• Real Academia Española. «orgánulo». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Disponible en: https://dle.rae.es/org%C3%A1nulo
• Geneser, F. (2000). Histología. Sobre bases biomoleculares. Editorial Médica Panamericana, 3.ª ed., Buenos Aires.
• Salceda Sacanelles, R. (2008). Peroxisomas: Organelos polifacéticos. Revista de Educación Bioquímica, Vol. 27, Núm. 3, pp. 85-92.
• Ricart, A. O. (2006). Fisiología humana. Programa 2006. FaHCE Memoria Académica.
• Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de orgánulo. Diccionario de cáncer. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/org%C3%A1nulo
• National Human Genome Research Institute (NHGRI). Organelo. Glosario de genética. Disponible en: https://www.genome.gov/es/genetics-glossary/Organelo