Biología Marina y Zoología 5 min de lectura

¿Qué son los peces y cómo se definen científicamente dentro de los vertebrados acuáticos?

Descubre qué son los peces, su clasificación taxonómica parafilética, anatomía, evolución y cómo perciben el entorno según la evidencia científica.

En pocas palabras

Los peces constituyen un grupo parafilético dentro de los vertebrados que excluye a los tetrápodos.
El intercambio gaseoso principal se realiza mediante branquias y filamentos branquiales protegidos en la mayoría de los osteíctios por un opérculo.
Los registros fósiles sitúan el origen de los peces al inicio del período Cámbrico.

¿Qué son los peces y cómo se definen científicamente dentro de los vertebrados acuáticos?

Los peces son animales vertebrados primariamente acuáticos, generalmente ectotérmicos que regulan su temperatura corporal a partir del medio ambiente y cuentan con respiración branquial. Suelen estar recubiertos por escamas y provistos de aletas para su locomoción continua en el agua. El grupo tradicionalmente conocido como Pisces no constituye un clado válido debido a que es un grupo parafilético, ya que excluye a los tetrápodos. Su estudio especializado se denomina ictiología.

Diversidad biológica y morfológica de los peces — Diversidad de peces en sus hábitats naturales.

¿Cómo se clasifican taxonómicamente los diferentes grupos de peces?

El grupo de los peces abarca a todos los vertebrados que no son tetrápodos. Las especies existentes se agrupan en tres grandes categorías evolutivas. En primer lugar se encuentran los agnatos, peces sin mandíbulas que incluyen a las lampreas y los mixines en un conjunto parafilético. En segundo lugar figuran los condrictios o peces cartilaginosos, caracterizados por poseer un esqueleto compuesto únicamente de cartílago e incluir a tiburones, rayas y quimeras. Por último, los osteíctios corresponden a los peces óseos, los cuales presentan un esqueleto osificado y branquias protegidas por un opérculo.

Representación de la morfología interna y externa de especímenes marinos — Detalle estructural de la diversidad de especies acuáticas.

Ejemplar de pez óseo mostrando adaptaciones corporales — Ejemplar representativo de la clase de peces óseos.

Variedad anatómica dentro de la fauna acuática — Diversidad morfológica en ecosistemas marinos.

Estudio de las adaptaciones evolutivas en vertebrados acuáticos — Muestra de la variabilidad morfológica en peces.

Ejemplar acuático mostrando su aleta dorsal y caudal — Especie marina analizada bajo criterios de morfología comparada.

Morfología corporal de un pez teleósteo — Estructura general de los peces óseos modernos.

Variación en las formas corporales de los vertebrados acuáticos — Diversidad de formas en la fauna piscícola.

De qué manera realizan el intercambio gaseoso y la respiración?

Los peces llevan a cabo la mayor parte de su intercambio gaseoso mediante branquias situadas a ambos lados de la faringe. Estas estructuras contienen filamentos branquiales provistos de capilares que facilitan la absorción de oxígeno disuelto en el agua y la liberación de dióxido de carbono. Mientras que algunas especies como los tiburones presentan aberturas branquiales múltiples, la mayoría de los peces óseos resguardan sus branquias bajo una cubierta ósea denominada opérculo. Asimismo, ciertos taxones que habitan en aguas con bajas concentraciones de oxígeno han desarrollado adaptaciones adicionales, tales como la absorción de aire a través de la piel, el tracto digestivo o mediante pulmones primitivos.

Vista posterior de las branquias del atún — Vista posterior de las branquias de un atún, donde se aprecian los filamentos respiratorios.

Cómo funciona el aparato locomotor y circulatorio en los peces?

El sistema locomotor de los peces se compone de aletas con funciones específicas de propulsión y estabilización, tales como la aleta caudal para el impulso, las aletas dorsales y anales para el equilibrio, y las aletas pectorales y pélvicas para las maniobras de dirección. Por otro lado, su sistema circulatorio es cerrado y cuenta con un corazón que impulsa la sangre en un circuito único: el líquido pasa del corazón hacia las branquias para oxigenarse, se distribuye por el cuerpo y retorna al órgano cardíaco, el cual está formado principalmente por una aurícula y un ventrículo.

Anatomía externa de un osteíctio — Anatomía externa de un pez óseo señalando la ubicación de sus aletas y órganos externos.

Modelo didáctico del corazón de los peces — Modelo didáctico que ilustra la estructura circulatoria del corazón piscícola.

Esquema del aparato circulatorio de un pez — Esquema general del flujo sanguíneo en el sistema circulatorio cerrado de un pez.

Qué características presenta el sistema nervioso y sensorial de estos animales?

El sistema nervioso central de los peces incluye un cerebro dividido en regiones funcionales como los lóbulos olfativos, el telencéfalo, el mesencéfalo con los lóbulos ópticos, el cerebelo y el mielencéfalo, encargados de coordinar desde la natación y el equilibrio hasta las respuestas sensoriales. En cuanto a sus sentidos, disponen de ojos bien desarrollados, quimiorreceptores para el gusto y el olfato, oídos internos y un sistema de línea lateral que les permite detectar vibraciones y corrientes de agua en su entorno inmediato.

Vista dorsal del cerebro de una trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss).

Papilas gustativas de un pez gato — Primer plano de las papilas gustativas localizadas en un pez gato.

Cómo se originó evolutivamente este grupo de vertebrados?

Los registros fósiles sitúan el origen de los peces al inicio del período Cámbrico a partir de antepasados cordados. Los primeros vertebrados acuáticos conocidos corresponden a los ostracodermos, de los cuales descienden los agnatos actuales. Un hito evolutivo fundamental fue la aparición de las mandíbulas a partir de la modificación de los arcos branquiales, un avance que permitió a grupos extintos como los placodermos diversificar sus hábitos alimentarios. Asimismo, los análisis científicos demuestran que los tetrápodos terrestres evolucionaron a partir de peces sarcopterigios de aletas lobuladas.

Placodermo, clase extinta de peces — Reconstrucción fósil de un placodermo, una clase extinta de peces acorazados.

Registro fósil de estructuras óseas primitivas — Fósil representativo de las primeras etapas evolutivas de los vertebrados acuáticos.

Esquema filogenético de los vertebrados basales — Diagrama filogenético que muestra la relación entre taxones extintos y actuales.

Evidencia fósil de la transición en vertebrados — Especímen fósil utilizado en estudios filogenéticos de peces antiguos.

De qué manera se comunican y realizan migraciones los peces?

Los peces llevan a cabo migraciones periódicas impulsados principalmente por la búsqueda de alimento o zonas de reproducción, clasificándose en grupos como anádromos, catádromos o diádromos según sus desplazamientos entre agua dulce y salada. Para comunicarse con otros ejemplares, emplean señales acústicas mediante la vibración de músculos contra la vejiga natatoria o la fricción ósea, y utilizan señales químicas a través de la orina para delimitar territorios, identificar rivales o reconocer parejas.

Técnica de diafanización en un pez — Técnica de diafanización aplicada a un pez para revelar su estructura ósea interna.

Vieja colorada vomitando comida digerida — Ejemplar de vieja colorada (Sparisoma cretense) en su hábitat marino.

Ilustración complementaria del sistema interno — Representación anatómica complementaria de los órganos internos.

Sources & Further Reading

Nirchio, Mauro; Oliveira, Claudio. Citogenética como herramienta taxonómica en peces. Saber, 2014. Enlace a Scielo
Hickman, C. P., Ober, W. C., Garrison, C. W. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill-Interamericana, 2006.
Helfman, G., Collette, B., Facey, D. The Diversity of Fishes. Blackwell Publishing, 1997.

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