¿Qué son los poxvirus y qué características definen a esta familia de virus de ADN?

Los poxvirus constituyen una familia de virus de ADN conocidos formalmente como Poxviridae, los cuales son altamente infecciosos para diversos animales. Esta familia viral se caracteriza biológicamente por poseer un genoma de ADN bicatenario, ubicándose de este modo dentro del Grupo I de la Clasificación de Baltimore. El término etimológico proviene de un agrupamiento histórico inicial de enfermedades cutáneas que en otros idiomas se denominaban genéricamente como pox. La clasificación taxonómica moderna descansa sobre características moleculares precisas y sobre la morfología tridimensional de sus viriones.

¿Cómo está estructurado el virión de un poxvirus?

Los poxvirus se clasifican biológicamente como virus gigantes, cuya cápside posee una definición estructural basada en una simetría compleja con dimensiones que oscilan típicamente entre 300 y 400 nanómetros de longitud por 250 a 290 nanómetros de ancho. Una de las señas de identidad morfológicas más destacadas de estos agentes patógenos es su silueta ovalada con una característica forma de ladrillo. Su membrana externa presenta crestas de función biológica aún desconocida, junto con corpúsculos laterales situados en las concavidades estructurales. Cabe destacar que la gran mayoría de estos viriones poseen una envoltura viral protectora que delimita su arquitectura externa.

¿Cuáles son las propiedades genómicas y el ciclo de replicación de los poxvirus?

El genoma de esta familia viral está compuesto por una molécula de ácido desoxirribonucleico (ADN) de cadena doble lineal, cuyo tamaño varía entre los 130 y los 375 kilopares de bases. A diferencia de muchos otros virus que requieren del núcleo celular para sus procesos principales, los poxvirus ensamblan sus viriones maduros directamente dentro del citoplasma de la célula huésped, el cual funciona como su compartimento celular operativo. Este material genético ensamblado contiene asas terminales distintivas y exhibe un bajo contenido de bases guanina-citosina (GC), el cual se sitúa generalmente entre el 30% y el 40%, con excepciones notables como los géneros Parapoxvirus, que registran proporciones cercanas al 60%.

¿Cómo se compone químicamente un virión de poxvirus?

Desde una perspectiva bioquímica, los poxvirus están constituidos fundamentalmente por un noventa por ciento de proteínas, un tres por ciento de ADN y un cinco por ciento de lípidos. Su estructura interna almacena más de cien polipéptidos diferentes, destacando la presencia de enzimas propias dentro del núcleo viral, entre las que se incluye un sistema especializado de transcripción genética autónoma. Asimismo, las proteínas codificadas de manera específica por el propio genoma del virus desempeñan un papel crucial al facilitar la evasión de los mecanismos de defensa del sistema inmune del huésped durante el proceso infeccioso.

¿Qué impacto clínico tienen los poxvirus en los seres humanos?

Dentro de esta amplia familia viral, el miembro más notable históricamente ha sido el virus causante de la viruela. Tras su erradicación mundial certificada, el virus del molusco contagioso se mantiene como el patógeno de este grupo que infecta de manera específica a los seres humanos con mayor frecuencia que cualquier otro poxvirus. Adicionalmente, en años recientes se ha registrado un incremento notable en las infecciones provocadas por el virus Mpox, comúnmente conocido como viruela símica, a raíz de brotes originados en el continente africano que posteriormente se diseminaron a escala global.

Sources & Further Reading

Harrison Principios de Medicina Interna, 16ª edición. Parte VI: Enfermedades infecciosas. Sección 12: Infecciones por virus de DNA. Capítulo 167: Molusco contagioso y otros poxvirus, excepto el virus de la viruela.

Organización Mundial de la Salud (OMS). Viruela símica (mpox). Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/mpox

Centro de Biología Molecular Severo Ochoa. Temas de Virología y Replicación Viral.

Prescott, L. M. Microbiología. McGraw-Hill Interamericana de España, S.A.U., ISBN 84-486-0261-7.

Universidad Nacional de Colombia, Departamento de Microbiología. Documentos de Replicación Viral.