¿Qué son los Premios Nobel y cómo se originaron según el testamento de Alfred Nobel?

El Premio Nobel es un conjunto de galardones internacionales de gran prestigio que se conceden cada año para reconocer a personas o instituciones que hayan realizado investigaciones, descubrimientos o contribuciones notables a la humanidad en disciplinas científicas, literarias y en la promoción de la paz. Este artículo detalla su origen testamentario, el proceso de administración de la fundación, los primeros galardonados, las interrupciones históricas y la naturaleza de las medallas y los diplomas.

¿Quién fue Alfred Nobel y qué motivó la creación de estos galardones?

Alfred Nobel nació el 21 de octubre de 1833 en Estocolmo, Suecia, en el seno de una familia de ingenieros. Fue un químico, ingeniero e inventor prolífico que amasó una gran fortuna gracias a sus 355 patentes, entre las que destaca la invención de la dinamita. Sin embargo, experimentó un profundo remordimiento por el uso militar y destructivo que se dio a sus explosivos. El punto de inflexión ocurrió en 1888, cuando leyó por error su propio obituario en un periódico francés que lo titulaba «El mercader de la muerte ha muerto» (había fallecido su hermano Ludvig). Este suceso le impulsó a replantearse cómo sería recordado. Poco antes de morir, firmó su testamento el 27 de noviembre de 1895 en el Club Sueco-Noruego de París, legando el 94 por ciento de sus activos totales para instituir los premios destinados a premiar a quienes aportaran el mayor beneficio a la humanidad.

Cómo se estructuró la Fundación Nobel y de dónde provino su financiación inicial?

La Fundación Nobel se instituyó formalmente como una organización privada el 29 de junio de 1900 con la tarea primordial de gestionar la cuantiosa fortuna legada por su fundador y administrar las finanzas de los galardones. Un aspecto clave para consolidar esta base financiera fue la decisión de permitir la retirada de los fondos que Alfred Nobel y su hermano Robert poseían en los negocios petrolíferos de Bakú, en Azerbaiyán. La fundación actúa esencialmente como una sociedad de inversiones para garantizar una financiación sólida a largo plazo, estando exenta de impuestos en Suecia desde 1946 y de inversiones en Estados Unidos desde 1953. Sus activos han crecido de manera notable a lo largo de las décadas.

¿Cuáles fueron las primeras instituciones encargadas de conceder los premios y quiénes fueron los primeros galardonados?

Los primeros premios se entregaron en 1901 tras un cuidadoso proceso de nominación y selección. La Real Academia de las Ciencias de Suecia seleccionó en Física a Wilhelm Röntgen por el descubrimiento de los rayos X, y en Química a Jacobus van 't Hoff por sus contribuciones a la dinámica química. La Asamblea del Instituto Karolinska otorgó el de Fisiología o Medicina a Emil Adolf von Behring por su antitoxina contra la difteria. La Academia Sueca designó al poeta Sully Prudhomme para el de Literatura, una decisión que generó debate público en su momento. Por su parte, el Comité Noruego del Nobel eligió conjuntamente a Frédéric Passy y Jean Dunant para el Premio Nobel de la Paz por su labor en el movimiento pacifista y humanitario.

De qué manera afectó la Segunda Guerra Mundial a la entrega de los galardones?

Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de la Alemania nazi prohibió a los ganadores alemanes Richard Kuhn, Adolf Butenandt y Gerhard Domagk aceptar sus galardones en un primer momento, aunque posteriormente recibieron sus diplomas y medallas. Aunque Suecia mantuvo una postura neutral, los premios sufrieron interrupciones e irregularidades debido al conflicto y a la ocupación militar alemana de Noruega. Entre 1940 y 1942 no se entregó ninguno de los galardones, y el premio de la Paz fue suspendido en 1939. Miembros del Comité Noruego del Nobel se exiliaron, mientras que otros lograron proteger las instalaciones en Oslo gracias a que la Fundación Nobel declaró el edificio como propiedad sueca, logrando reanudar las nominaciones y entregas de manera segura hacia 1944.

¿Cómo son las medallas y los diplomas que reciben los laureados?

Cada galardonado recibe una medalla de oro, un diploma acreditativo y una cuantía económica. Las medallas acuñadas en Suecia para Física, Química, Medicina y Literatura fueron diseñadas por Erik Lindberg y muestran la efigie de Alfred Nobel en el anverso junto a la inscripción latina en el reverso Inventas vitam juvat excoluisse per artes. La medalla de la Paz fue diseñada por Gustav Vigeland con la inscripción Pro pace et fraternitate gentium. Hasta 1980 se acuñaban en oro de 23 quilates, y desde entonces en oro verde de 18 quilates recubierto de oro de 24 quilates, con un peso aproximado de 200 gramos. Los diplomas son obras artísticas personalizadas entregadas directamente por el rey de Suecia o por el presidente del Comité Noruego del Nobel.

¿Cuál es la naturaleza del Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel?

Establecido en 1968 mediante una donación del Sveriges Riksbank (el banco central de Suecia) con motivo de su tricentenario, el Premio en Ciencias Económicas se entrega conjuntamente con los Premios Nobel y sigue las mismas pautas de gestión a cargo de la Real Academia de las Ciencias de Suecia. Los primeros galardonados fueron Jan Tinbergen y Ragnar Frisch en 1969. Aunque se le conoce comúnmente como «Premio Nobel de Economía», estrictamente no forma parte de los galardones originales estipulados en el testamento de Alfred Nobel de 1895, y la junta directiva de la fundación determinó que no se admitirán nuevas incorporaciones de categorías adicionales.

Sources & Further Reading

• Nobel Foundation. Nobel Prize Facts. Disponible en: https://www.nobelprize.org/nobel_prizes/facts/
• Levinovitz, Agneta Wallin; Ringertz, Nils (2001). The Nobel Prize: The First 100 Years. Imperial College Press y World Scientific Publishing. ISBN: 981-02-4664-1.
• Feldman, Burton (2001). The Nobel prize: a history of genius, controversy, and prestige. Arcade Publishing. ISBN: 1-55970-592-2.
• Hird, John A. (2005). Power, Knowledge, and Politics. Georgetown University Press. ISBN: 978-1-58901-048-2.