¿Qué son los Proms y cómo se originaron en Londres?

Los Proms, formalmente conocidos como los Conciertos Henry Wood Promenade presentados por la BBC, constituyen un prestigioso ciclo de conciertos de música clásica que se celebra anualmente desde mediados de julio hasta mediados de septiembre en el Reino Unido. Este artículo detalla su fundación, su evolución a lo largo de los conflictos bélicos, sus cambios de sede y las tradiciones más emblemáticas asociadas a este festival musical.

¿Cómo surgieron los Proms en 1895 bajo la dirección de Henry Wood y Robert Newman?

El festival fue concebido por el empresario Robert Newman con el objetivo de acercar la música clásica a un público más amplio mediante precios populares y un ambiente relajado e informal donde los asistentes podían comer, beber y fumar. Para llevar a cabo este proyecto, Newman fundó una orquesta sinfónica y eligió al joven director de orquesta Henry J. Wood para ponerse al frente. El concierto inaugural se celebró el 10 de agosto de 1895 en el Queen's Hall de Londres. El término «Proms» deriva de «Promenade concerts» (paseos musicales), haciendo referencia a la práctica original en la que los espectadores podían pasear por ciertas zonas del auditorio. En la actualidad, esta tradición sobrevive en las áreas de pie del centro del auditorio y las galerías, cuyas entradas son considerablemente más económicas que las de los asientos reservados, y cuyos asistentes habituales se denominan «prommers».

¿Cómo afectó la Segunda Guerra Mundial a la continuidad del festival y a su traslado al Royal Albert Hall?

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la BBC retiró temporalmente su apoyo financiero al evento, aunque varios patrocinadores privados intervinieron para evitar su cancelación. La situación se agravó gravemente en mayo de 1941, cuando el Queen's Hall resultó completamente destruido a raíz de un ataque aéreo de la Luftwaffe alemana. Como consecuencia directa de esta destrucción, los conciertos tuvieron que trasladarse al Royal Albert Hall de Londres, que desde entonces se convirtió en la sede principal del festival. Henry Wood continuó dirigiendo los conciertos hasta su fallecimiento en 1944. Durante los momentos de mayor peligro por los bombardeos, el festival también encontró refugio temporal en otras ubicaciones, como la Bedford Corn Exchange, antes de regresar definitivamente a su hogar actual tras el fin de la contienda.

¿De qué manera evolucionó el repertorio y la participación internacional durante la segunda mitad del siglo XX?

A partir de la década de 1960, bajo la dirección de William Glock, la programación de los Proms experimentó una profunda transformación al incorporar obras de compositores contemporáneos y vanguardistas como Pierre Boulez, Luciano Berio, György Ligeti, Witold Lutosławski, Olivier Messiaen y Karlheinz Stockhausen, además de recuperar piezas de maestros antiguos como Johann Sebastian Bach o Claudio Monteverdi que raramente se interpretaban en el ciclo. Paralelamente, el festival abrió sus puertas a grandes directores de orquesta internacionales de renombre, como Leopold Stokowski, Georg Solti y Carlo Maria Giulini a partir de 1963. En 1966, la Orquesta Sinfónica de la Radio de Moscú se convirtió en la primera agrupación extranjera invitada al festival, abriendo el camino para la participación posterior de numerosas orquestas y solistas de talla mundial.

¿Qué es la Última Noche de los Proms y cuáles son sus tradiciones más populares?

La Última Noche (conocida en inglés como the Last Night) es el concierto de clausura del festival y el evento más mediático y conocido del ciclo, retransmitido anualmente por la cadena BBC. Esta velada festiva se celebra habitualmente el segundo sábado de septiembre y presenta un formato muy diferente al resto de los conciertos de la temporada. Su segunda parte incluye de forma tradicional obras muy arraigadas en la cultura británica, como la Marcha de Pompa y Circunstancia nº 1 de Edward Elgar, la Fantasia on British Sea-Songs de Henry Wood, el himno Rule, Britannia! de Thomas Arne, el poema musicalizado Jerusalem de Hubert Parry y el himno nacional británico God Save the King. Asimismo, es costumbre no oficial interpretar la canción tradicional escocesa Auld Lang Syne al finalizar el evento.

¿Cómo se expandieron los Proms más allá de Londres mediante la iniciativa Proms in the Park?

Ante la creciente demanda de entradas y la masiva afluencia de público, en 1996 se puso en marcha la iniciativa Proms in the Park en Hyde Park, con el objetivo de retransmitir en directo y en pantallas gigantes los conciertos celebrados en el Royal Albert Hall. El éxito rotundo de esta propuesta impulsó su expansión progresiva a otras ciudades y regiones del Reino Unido, tales como Belfast, Glasgow, Mánchester y Swansea. En estas sedes secundarias se habilitaron escenarios propios con actuaciones artísticas en directo, permitiendo que decenas de miles de personas participaran simultáneamente en la celebración de la Última Noche, como ocurrió en 2008 en Hyde Park con un coro multitudinario acompañando a la Orquesta de Conciertos de la BBC.

Sources & Further Reading

• BBC, BBC Radio 3 - BBC Proms - History Of The Proms, disponible en el sitio web oficial de la BBC.
• Robert Elkin, Queen's Hall, 1893–1941, Rider & Co, London, 1944.
• Ivan Hewett, «The Proms and the Promenerders», The Daily Telegraph, 2007.
• Arthur Jacobs, Wood, Sir Henry Joseph (1869–1944), conductor, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.
• Pablo L. Rodríguez, «En pie: suena música clásica», El País, 2017.