¿Qué son los puertos de montaña y cuáles son los más largos y altos del mundo?

En este artículo exploraremos la definición geográfica e institucional de los puertos o pasos de montaña, analizando sus características físicas, su papel en la conectividad y el transporte, así como los registros documentados de aquellas rutas carrozables que destacan a nivel global por su extraordinaria longitud y su imponente altitud sobre el nivel del mar.

¿Qué es exactamente un puerto de montaña y cómo se define geográficamente?

Un paso de montaña o puerto —en ocasiones también denominado portillo, foz, hoz, alto o escobio— es el paso establecido a través de un collado o abra para cruzar una montaña o cualquier clase de sistema montañoso. Según el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española, el término designa este punto de tránsito crucial entre elevaciones. Este tránsito se realiza habitualmente a través de una carretera de montaña, aquella que discurre por terrenos muy accidentados que suelen tener un tráfico reducido o una funcionalidad muy específica orientada al turismo o al deporte.

¿Cuáles son las características físicas y climáticas de las carreteras de montaña?

Estas vías se caracterizan por tener trazados muy sinuosos y pendientes muy pronunciadas, además de por la frecuente presencia de nieve y otros elementos meteorológicos extremos. El viento se suele encajar en estas gargantas y sopla de manera particularmente fuerte, lo que causa un descenso de altitud en las bandas de vegetación. Por esta causa resultan abundantes en pastos, lo que los hace especialmente adecuados para la ganadería, en especial si se practica algún modo de trashumancia. El lugar de mayor altitud de la ruta que cruza las montañas, que a su vez suele ser el punto más bajo de dicho sistema montañoso, se conoce como puerto en algunos lugares, correspondiendo con una curva de acuerdo vertical máximo que enlaza dos rasantes de diferente inclinación.

¿Cuáles son los puertos de montaña carrozables más largos del mundo?

Para catalogar los puertos de montaña más largos se consideran los kilómetros en clara pendiente, descartando aquellos de subidas suaves y seleccionando únicamente los que superan los 50 km de recorrido, ya sea en tramos asfaltados o aptos para vehículos de doble tracción. Entre ellos destaca El Crucero en Colombia mediante la Ruta Nacional 62 con 96 kilómetros de longitud y una altitud de 4160 metros. Le siguen el Abra Tocanca en Perú con 90,1 km y 4680 metros de altitud, el Alto El Sifón en Colombia con 88,2 km, el Mana Pass en India con 86,4 km y 5622 metros, y el Abra Viraco en Perú con 86 km y 4926 metros sobre el nivel del mar.

¿Qué pasos de montaña superan los mayores registros de altitud global?

Existen pasos transitables, incluidas carreteras de carácter militar o de acceso restringido, que superan ampliamente los 5700 metros de altitud, sirviendo para conectar un valle con otro. Entre los registros más elevados se encuentra el Chamkang La en China, que alcanza los 5952 metros de altitud, seguido por el Yiyepusangla Daban con 5885 metros y el Yangi Pass con 5855 metros, ambos localizados en territorio chino. Asimismo, vías como el Umling La en India alcanzan los 5793 metros de altura con pavimentación moderna.

Sources & Further Reading

Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición. Disponible en: https://dle.rae.es/puerto

CIMA. Las montañas españolas: conceptos y vocabulario. 2005. ISBN: 84-8198-587-2.

Dirección General de Carreteras. Trazado / Instrucción de carreteras - Norma 3.1-1C. Ministerio de Fomento, 2000.