¿Qué son los Teatros del West End y cuál es su importancia en Londres?

Los Teatros del West End conforman el circuito de teatro profesional representado en los grandes escenarios del distrito conocido como Theatreland, situado en el centro de Londres, Inglaterra. Junto con Broadway en Nueva York, este sector representa el máximo exponente del teatro comercial en el mundo de habla inglesa y constituye una de las principales atracciones turísticas de la capital británica.

¿Cómo comenzó la historia de los primeros teatros en Londres y el West End?

El primer teatro público de Londres, denominado The Theatre, se construyó en el año 1576 en el área de Shoreditch. Posteriormente, el primer espacio escénico propiamente del West End fue el Theatre Royal en Bridges Street, diseñado por Thomas Killigrew e inaugurado el 7 de mayo de 1663. Aunque aquel edificio inicial fue destruido por un incendio y reemplazado por una estructura diseñada por Christopher Wren, sentó las bases para el desarrollo del distrito teatral londinense a lo largo de los siglos siguientes.

¿Qué expansión experimentó el distrito teatral durante los siglos XVII y XIX?

Durante los siglos posteriores, la oferta escénica de la ciudad se amplió considerablemente con la apertura de nuevos recintos en puntos clave de Londres. El Sadler's Wells Theatre abrió sus puertas en Islington en 1683 como una ópera, mientras que el Teatro Haymarket se inauguró en 1720 y la Royal Opera House hizo lo propio en Covent Garden en 1732. Con el paso del tiempo, la expansión continuó hacia el Strand con el Adelphi en 1806 y el Old Vic al sur del río Támesis en 1818, culminando a finales del siglo XIX con la incorporación de emblemáticos espacios como el Criterion Theatre en Piccadilly Circus y el Savoy Theatre.

¿De qué manera ha evolucionado la asistencia de público a los teatros del West End en la época contemporánea?

La asistencia a los espectáculos ha registrado récords históricos significativos impulsados por producciones de gran éxito y la participación de reconocidos intérpretes internacionales. En el año 2002, la cifra total de espectadores superó por primera vez los doce millones, una marca que continuó incrementándose hasta rebasar los trece millones de boletos vendidos en 2007. Este crecimiento económico y de público se vio favorecido por el estreno de musicales destacados y la presencia habitual de actores procedentes de la industria cinematográfica en los escenarios londinenses.

¿Qué premios y reconocimientos celebran la excelencia en el teatro londinense?

La industria escénica del West End cuenta con diversos galardones anuales instituidos para premiar el talento y los logros excepcionales en sus producciones. Entre los reconocimientos más destacados figuran los Premios Laurence Olivier, considerados los galardones más prestigiosos del teatro británico, además de los Premios Evening Standard, los premios otorgados por el círculo de críticos de teatro de Londres y los galardones de la organización West End Cares.

Sources & Further Reading

The Mousetrap London theatre information. Disponible en: thisistheatre.com.
Christopher Innes, "West End", en The Cambridge Guide to Theatre (Cambridge University Press, 1998).
TV talent shows help West End shows to record audience. The Telegraph. Disponible en: telegraph.co.uk.