¿Qué son los trematodos y cuáles son sus características principales?

En este artículo exploraremos la naturaleza biológica de los trematodos, un grupo de gusanos platelmintos parásitos que presentan adaptaciones anatómicas y ciclos de vida complejos de gran relevancia médica y veterinaria.

¿Qué son exactamente los trematodos y cómo se clasifican?

Los trematodos (Trematoda) constituyen una clase de gusanos platelmintos parásitos comúnmente conocidos como duelas. Se dividen principalmente en dos subclases: Aspidogastrea y Digenea. La gran mayoría de las especies con importancia sanitaria pertenecen a la subclase Digenea, las cuales requieren múltiples hospedadores para completar sus ciclos de desarrollo. Por el contrario, los aspidogástreos parasitan a moluscos y vertebrados acuáticos y no representan una amenaza directa para la salud humana o la economía ganadera.

¿Cómo es la estructura anatómica externa e interna de estos parásitos?

El cuerpo de los trematodos no está segmentado y suele presentar una morfología aplanada en forma de hoja, con longitudes que varían desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros. Están revestidos por un tegumento no ciliado formado por una cutícula gruesa que los protege de las enzimas digestivas de sus hospedadores y permite intercambios gaseosos. Para mantenerse fijos en los tejidos, poseen órganos adhesivos como ventosas o ganchos. En su interior carecen de aparato circulatorio y respiratorio, mientras que su sistema digestivo consta de una boca, faringe y un intestino bifurcado sin ano.

¿Cómo transcurre el complejo ciclo biológico de los trematodos?

El ciclo vital de los trematodos es notablemente complejo e involucra una alternancia de generaciones que incluye fases de vida libre y estadios larvarios en hospedadores intermediarios y definitivos. Comienza cuando los huevos abandonan al hospedador definitivo a través de las heces y alcanzan un medio acuático, donde eclosionan para liberar una larva ciliada llamada miracidio. Esta larva penetra en un molusco —generalmente un caracol de agua dulce—, transformándose en esporocistos y redias que, mediante reproducción asexual y partenogénesis, originan las cercarias. Estas últimas abandonan el caracol para infectar a un segundo hospedador o enquistarse como metacercarias antes de alcanzar al hospedador definitivo.

¿Qué impacto sanitario y qué enfermedades causan en los seres humanos?

En la especie humana, los trematodos digeneos patógenos se dividen en dos grupos según el tejido que parasitan: los de los tejidos y los sanguíneos. Especies como Fasciola hepatica y Clonorchis sinensis habitan en los conductos biliares y el hígado, causando afecciones hepáticas graves tras la ingestión de vegetales acuáticos o pescado crudo. Por otro lado, los trematodos del género Schistosoma invaden el sistema vascular y causan la esquistosomiasis (también conocida como bilharzia), una enfermedad parasitaria crónica contraída al entrar en contacto con agua dulce contaminada por caracoles que albergan las larvas infecciosas.

Sources & Further Reading

• Munoz, G. 2005. Metacercarias de la familia Microphallidae (Trematoda: Digenea) en el anfípodo Hyale grandicornis en la costa de Maule, Chile Central. Parasitol. latinoam., vol. 60, no. 3-4, p. 165-169. ISSN 0717-7712.
• Salvat, M. (director). 1986. Salvat Universal. Diccionario enciclopédico, Tomo 19. Ed. Salvat, Barcelona. ISBN 84-345-4722-8.
• Corachán Cuyás, M., Gascón Brustenga, J. & Vinuesa Aumedes, T. 1998. Trematodosis. Medicine, 7(82): 3797-3802.
• Brusca, R. C. & Brusca, G. J., 2005. Invertebrados, 2ª edición. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid. ISBN 0-87893-097-3.