¿Qué son y dónde se localizan las islas Becasses?

Las islas Becasses conforman un pequeño archipiélago deshabitado compuesto por dos islas principales y varios islotes situados en el sector central del canal Beagle. Administrativamente, forman parte del Departamento Ushuaia dentro de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur en la República Argentina. Este conjunto geográfico se sitúa entre la punta noroeste de la isla Picton y la costa meridional de la isla Grande de Tierra del Fuego.

¿Cuáles son las características geográficas de las islas?

El archipiélago está formado principalmente por la isla Septentrional y la isla Oriental, acompañadas por el islote Meridional y otro islote menor cercano. La isla Septentrional presenta una forma alargada de norte a sur de aproximadamente 750 metros, con una elevación máxima que alcanza los 23 metros sobre el nivel del mar, donde se emplaza una baliza para la ayuda a la navegación y el puesto de vigilancia y control de tráfico marítimo Becasses de la Armada Argentina. Por su parte, la isla Oriental muestra una morfología ovoidea. Al sur de ambas, el islote Meridional completa una disposición geométrica triangular.

¿Qué importancia tiene el archipiélago para la fauna local?

El entorno marino y costero de las islas Becasses constituye un hábitat fundamental para la reproducción y refugio de diversas especies de la fauna subantártica. La isla Oriental funciona como área de cría para el lobo marino de un pelo, especie que permanece en el lugar desde el mes de noviembre hasta mayo. Asimismo, el territorio sirve como sitio de nidificación para aves marinas como la gaviota austral y el cormorán imperial. Toda la franja que se extiende desde las Becasses hasta la isla Gable resguarda colonias relevantes de pingüino patagónico y de pingüino de vincha.

¿Cómo fueron descubiertas y nombradas las islas?

Los registros históricos indican que los primeros pobladores de la región fueron los yámanas, grupos canoeros que recorrían asiduamente los canales fueguinos. Para la cartografía y la exploración occidental, el archipiélago fue avistado por la expedición británica del bergantín HMS Beagle al mando de Robert Fitz Roy en 1830, apareciendo mapeado en 1841 bajo la denominación de islas Woodcock. Posteriormente, en septiembre de 1892, la expedición científica francesa del buque Romanche, dirigida por Le Martial, les otorgó su nombre actual en honor a un ave homónima.

¿De qué manera afectó el conflicto del Beagle a la soberanía de las islas?

Las islas Becasses estuvieron involucradas en el diferendo limítrofe austral entre la Argentina y Chile conocido como el Conflicto del Beagle. Tras la firma del Tratado de 1881, Chile argumentaba que todas las islas dentro del canal le correspondían, mientras que la Argentina consideraba que el canal viraba al sur al oeste de las Becasses. Tras diversos intentos de arbitraje, el Laudo Arbitral de 1977 adjudicó la soberanía de las islas Becasses a la Argentina, estatus que quedó ratificado de forma definitiva con la firma del Tratado de Paz y Amiztad en 1984.

Sources & Further Reading

• Servicio de Hidrografía Naval, República Argentina.
• Gaceta Marinera, Armada Argentina.
• Atlas de Sensibilidad Ambiental de la Costa y el Mar Argentino, Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable.
• Romancero del topónimo fueguino, Juan E. Belza, Instituto de Investigaciones Históricas Tierra del Fuego, 1978.