¿Quién es Chris Horner y cómo logró la victoria histórica en la Vuelta a España?

Christopher Horner, más conocido en el ámbito deportivo como Chris Horner, es un ciclista profesional estadounidense nacido en Japón que alcanzó la cúspide del ciclismo internacional al ganar una de las competiciones por etapas más importantes del mundo a una edad inusual para la élite de este deporte.

¿Dónde nació y cómo comenzó su carrera en el ciclismo?

Christopher Horner nació el 23 de octubre de 1971 en la Prefectura de Okinawa, Japón, debido a que sus padres trabajaban para la armada de los Estados Unidos. Aunque sus raíces familiares proceden de Bend, en el estado de Oregón —lugar donde también reside—, su carrera inicial despegó en Estados Unidos con equipos como NutraFig antes de dar el salto a Europa a finales de los años noventa con la formación francesa Française des Jeux.

¿Cómo fue su trayectoria por los equipos profesionales antes de su consagración?

Tras sus primeras temporadas en Europa entre 1997 y 1999, Horner regresó temporalmente a los Estados Unidos para competir en diversos conjuntos nacionales como Mercury, Prime Alliance, Saturn y Webcor. Posteriormente, retornó al continente europeo fichando por el Saunier Duval-Prodir en 2005, año en el que ganó una etapa de la Vuelta a Suiza y debutó en el Tour de Francia. En los años siguientes militó en escuadras como Lotto y Astana, consolidándose como un escalador de gran regularidad y un gregario de lujo o jefe de filas según la prueba. En 2010, compitiendo para el Team RadioShack, logró una destacada décima posición en la clasificación general del Tour de Francia.

¿Cómo logró ganar la Vuelta a España a los 41 años?

El punto culminante de su carrera deportiva llegó en la temporada 2013 con el equipo RadioShack Leopard, cuando se impuso en la Vuelta a España a los 41 años de edad. Tras superar una lesión de rodilla que lo mantuvo apartado de las carreteras durante varios meses, Horner protagonizó una actuación magistral en territorio español. Consiguió victorias de etapa en el Mirador de Lobeira y en el Alto de Hazallanas, además de adjudicarse la clasificación de la combinada. Tras una intensa batalla táctica y física frente a rivales de la talla de Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez, defendió su maillot rojo en las rampas del Alto del Angliru y se coronó como el vencedor absoluto, estableciendo un récord histórico como el corredor de mayor edad en ganar una Gran Vuelta.

¿Qué ocurrió con su carrera tras la histórica victoria de 2013?

A pesar de su histórica gesta deportiva, el equipo Trek Factory Racing —nueva denominación del RadioShack— decidió no renovar su contrato para la temporada 2014 debido a una política de rejuvenecimiento de la plantilla. Tras meses de incertidumbre, fichó por la formación italiana Lampre-Merida con el propósito de liderar al equipo tanto en el Giro de Italia como en la defensa de su título en la ronda española. En los últimos años de su trayectoria deportiva continuó compitiendo en escuadras de categoría más modesta como Airgas-Safeway, Lupus Racing y Team Illuminate, antes de poner fin definitivamente a su carrera profesional.

Sources & Further Reading

• El Mundo - Abuelos campeones: https://www.elmundo.es/elmundodeporte/2013/09/15/ciclismo/1379236305.html
• Mundo Deportivo - El por qué Trek no renueva a Horner: https://www.mundodeportivo.com/20131101/ciclismo/el-por-que-trek-no-renueva-a-horner_54392656510.html
• 20 minutos - Chris Horner ficha por el Lampre: http://www.20minutos.es/noticia/2044178/0/lampre-merida/fichaje-ciclismo/chris-horner/