¿Quién es Circe en la mitología griega y cuáles son sus rasgos principales?

En la mitología griega, Circe es una reconocida hechicera y diosa de hermosos cabellos que habita en la isla de Eea. Aparece de manera prominente en la epopeya homérica de la Odisea, destacando por sus profundos conocimientos de brujería, herboristería y medicina, así como por su capacidad para transformar a sus enemigos en animales mediante pociones mágicas y una varita.

A lo largo de este artículo, el lector explorará la ascendencia divina de la hechicera, su icónico encuentro con Odiseo, su descendencia según los antiguos textos y su perdurable influencia en la narrativa occidental y la ciencia.

¿Cuál es el abolengo y la ascendencia divina de Circe?

Según la tradición recogida en la Teogonía de Hesíodo, Circe es hija del dios solar Helios y de la oceánide Perseis, siendo hermana del rey Eetes. No obstante, otras fuentes alternativas sugieren que su madre pudo haber sido Astérope o Rodo. En tradiciones tardías y de carácter racionalizante, se ha llegado a proponer que sus progenitores fueron Eetes y Hécate, convirtiéndola de este modo en hermana de Medea.

El palacio de Circe se alzaba en el centro de la isla de Eea, ubicado específicamente en un valle dentro de un claro de un denso bosque. La mansión de piedra estaba rodeada por leones y lobos que, en esencia, no eran más que desafortunadas víctimas de sus hechizos; carecían de agresividad natural y adulaban pacíficamente a los visitantes mientras ella laboraba en su gran telar.

¿Cómo ocurrió el enfrentamiento entre Circe y Odiseo?

Cuando la expedición de Odiseo arribó a la isla de Eea, el héroe dividió a su tripulación y envió a la mitad a explorar el territorio. Circe recibió a los marinos con un banquete, añadiendo una pócima a los alimentos para que olvidaran su hogar, y posteriormente los transformó en cerdos utilizando su vara mágica. Únicamente Euríloco escapó albergando sospechas previas, logrando advertir a Odiseo sobre lo sucedido.

Ante esta situación, Odiseo partió solo al rescate de sus hombres. En el trayecto recibió la ayuda del dios Hermes, quien le reveló la existencia de la planta llamada moly para protegerse del encantamiento. Gracias a esta inmunidad, Odiseo obligó a la hechicera a restaurar la forma humana de sus marinos, estableciendo a partir de entonces un vínculo que los llevó a permanecer un año en la isla antes de reanudar el viaje de regreso a Ítaca.

¿Qué rutas y peligros sugirió Circe para el viaje de regreso de Odiseo?

Tras un año de estancia en la isla de Eea, Circe aconsejó detalladamente a Odiseo sobre las rutas marítimas que debía seguir para sortear nuevos peligros en su ruta hacia Ítaca tras bordear la isla de las sirenas. La hechicera le propuso dos alternativas: navegar hacia las rocas errantes o bien atravesar el estrecho canal situado entre la peligrosa Escila y el violento remolino de Caribdis.

Asimismo, la tradición mítica le atribuye a la diosa haber purificado a los Argonautas debido al episodio de la muerte de Apsirto, un relato considerado de raíz arcaica. En narraciones posteriores, la intervención mágica de Circe se extendió a otros personajes, como cuando convirtió al rey Pico en pájaro carpintero tras ser rechazada amorosamente, o cuando transformó a la ninfa Escila en un monstruo marino de múltiples cabezas por celos hacia Glauco.

¿Quiénes fueron los hijos de Circe según las fuentes clásicas?

En el tramo final de la Teogonía, Hesíodo detalla que la unión amorosa entre Circe y el héroe Odiseo dio lugar al nacimiento de Agrio, Latino y Telégono, quienes gobernaron a los tirrenos en regiones lejanas. Por su parte, autores posteriores como Juan Tzetzes ampliaron la descendencia incluyendo a Ardeas, Ausono y a su única hija, Casífone, vinculando directamente a estos herederos con diversos territorios de la península itálica.

Dentro de los desarrollos posteriores del mito, Telégono acudió en busca de su padre y, en un trágico accidente, dio muerte a Odiseo sin reconocerlo. Tras el suceso, condujo el cuerpo de regreso a Eea junto a Penélope y Telémaco; allí Circe les otorgó la inmortalidad, desposando a Telémaco mientras Telégono contraía matrimonio con Penélope.

¿De qué manera ha influido la figura de Circe en la literatura y la cultura moderna?

La resonancia de Circe ha trascendido la antigüedad clásica para establecerse de forma firme en la literatura universal y la ciencia. En la narrativa contemporánea, su figura inspiró al escritor irlandés James Joyce para titular el decimoquinto capítulo de su novela vanguardista Ulises. Asimismo, el escritor argentino Julio Cortázar la homenajeó al titular uno de los relatos de su célebre libro Bestiario en 1951.

Entre las adaptaciones más directas destaca la novela homónima de la escritora estadounidense Madeline Miller, la cual narra los mitos homéricos desde el punto de vista de la propia hechicera como protagonista central. En el ámbito del cómic norteamericano, concretamente en DC Comics, el personaje aparece configurado como una supervillana y antagonista recurrente de Wonder Woman. En el campo de la enzimología científica, su legado perdura además a través de la acuñación del concepto conocido como el «Efecto Circe».

Sources & Further Reading

• Hesíodo. Teogonía.
• Homero. Odisea.
• Martín, René (2004). Diccionario de Mitología Clásica. Espasa-Calpe. ISBN 84-670-1536-5.
• Ryken y Mead (2006). Las Crónicas de Narnia. Guía a El león, la bruja y el armario. Andamio. ISBN 8496551008.
• El Comercio. Bestiario: Celebramos los 70 años de publicación del primer libro de cuentos de Julio Cortázar. Publicado el 27 de marzo de 2021.