¿Quién fue Abel Tasman y cuáles fueron sus expediciones más importantes?

Abel Janszoon Tasman fue un célebre marino, explorador y comerciante neerlandés nacido en Lutjegast en 1603 y fallecido en Batavia el 10 de octubre de 1659. Es reconocido mundialmente por liderar las expediciones marítimas de 1642 a 1644 al servicio de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, logrando ser el primer europeo en avistar Tasmania, Nueva Zelanda y las islas Fiyi.

Nacido en la provincia de Groninga, Tasman recibió una educación básica que le permitió redactar con claridad y formarse como un destacado navegante. Tras enviudar de su primera esposa, Claesgie Meyndrix, contrajo matrimonio con Joanna Tiercx en enero de 1632 y poco después se embarcó hacia las Indias Orientales, donde escaló posiciones hasta convertirse en primer piloto y patrón.

La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales encargó a Tasman liderar una expedición para descubrir las tierras del Sur y del Este desconocidas en el océano Pacífico con fines comerciales. Partiendo de Batavia en agosto de 1642 con los barcos Heemskerck y Zeehaen, la travesía llevó a la tripulación primero hacia la isla Mauricio para realizar reparaciones esenciales y aprovisionamiento antes de adentrarse en los vientos del oeste austral.

Tras navegar miles de kilómetros por el sur del océano Índico, la expedición avistó la costa oeste de la actual isla de Tasmania el 24 de noviembre de 1642. Tasman bautizó el territorio como Tierra de Van Diemen en honor a Anthony van Diemen, gobernador general de las Indias Orientales Neerlandesas, y reclamó formalmente la posesión de la tierra tras un intento de desembarco en la bahía de Marion.

Continuando su travesía hacia el este, la flota avistó la costa de la Isla Sur de Nueva Zelanda el 13 de diciembre de 1642, denominándola Staten Landt. Durante la estancia, uno de los botes fue atacado por los maoríes locales en un incidente en el que murieron cuatro marineros neerlandeses, motivo por el cual Tasman nombró el lugar como bahía de los Asesinos antes de continuar su rumbo hacia el norte.

En 1644, Tasman lideró una segunda flota compuesta por tres naves para determinar la existencia de un paso marítimo entre Carpentaria y la Tierra de De Witt. Aunque cartografió minuciosamente las costas occidental y septentrional de Australia y el golfo de Carpentaria, no logró identificar el estrecho de Torres, lo que generó cierta decepción en las altas esferas de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales por la falta de hallazgos comerciales inmediatos.

En sus últimos años, Tasman ocupó cargos administrativos y participó en misiones militares y comerciales en el sudeste asiático, aunque también enfrentó procesos judiciales por disputas disciplinarias. Tras retirarse del servicio activo, se convirtió en un próspero comerciante en Batavia, donde falleció en 1659 con una considerable fortuna, dejando tras de sí un legado geográfico fundamental que posteriormente honraría a su nombre en múltiples accidentes geográficos, especies y territorios.

Sources & Further Reading

• Heeres, J. E. (ed.). Abel Janszoon Tasman's Journal of His Discovery of Van Diemen's Land and New Zealand in 1642. Ámsterdam, 1898.
• Meyjes, R. P. De Reizen van Abel Janszoon Tasman en Franchoys Jacobzoon Visscher. La Haya, 1919.
• Duyker, Edward (ed.). The Discovery of Tasmania: Journal Extracts from the Expeditions of Abel Janszoon Tasman and Marc-Joseph Marion Dufresne 1642 & 1772. Hobart: St David's Park Publishing, 1992. ISBN 0-7246-2241-1.
• Jet Propulsion Laboratory. 6594 Tasman (1987 MM1). Disponible en: https://ssd.jpl.nasa.gov/tools/sbdb_lookup.html#/?sstr=6594