¿Quién fue Agustín Durán y cuál fue su papel en el Romanticismo español?

Agustín Francisco Gato Durán y de Vicente Yáñez, nacido en Madrid el 14 de octubre de 1789 y fallecido en la misma ciudad el 1 de diciembre de 1862, fue un destacado escritor, erudito y antólogo español. Es ampliamente reconocido por la crítica como uno de los principales introductores y valedores del movimiento romántico en España, además de ser un pionero en la crítica histórica de la literatura nacional.

¿Cómo se formó intelectualmente y quiénes fueron sus principales influencias?

Durán se formó inicialmente en el Seminario de Vergara y posteriormente estudió leyes y filosofía en la Universidad de Sevilla, donde se graduó en 1817. Durante su etapa sevillana, entró en contacto con figuras clave que moldearon su pensamiento intelectual, como el bibliógrafo Bartolomé José Gallardo y el poeta Alberto Lista, quien influyó de manera determinante en su desarrollo académico antes de exiliarse por su afrancesamiento. Asimismo, frecuentó la tertulia de Manuel José Quintana en Madrid, con quien compartió un profundo afecto por las letras clásicas y nacionales. Estas relaciones inculcaron en Durán el respeto por los textos originales y la investigación rigurosa de las fuentes históricas.

¿De qué manera impulsó el Romanticismo y defendió el teatro del Siglo de Oro?

El papel de Durán en el Romanticismo español se consolidó teóricamente con la publicación de su célebre obra Discurso sobre el influjo que ha tenido la crítica moderna en la decadencia del teatro antiguo español y sobre el modo con que debe ser considerado para juzgar convenientemente de su mérito peculiar, editada en Madrid en 1828. En este texto, defendió con fervor las glorias literarias pasadas y el teatro del Siglo de Oro, argumentando que las letras debían reflejar las necesidades morales y sociales de cada pueblo. Su labor teórica contribuyó a aclimatar las ideas estéticas románticas procedentes de Europa, especialmente las de Juan Nicolás Böhl de Faber, a través de artículos periodísticos y discursos académicos.

¿Cuál fue su aportación fundamental al estudio del Romancero?

Una de las mayores contribuciones de Agustín Durán a la cultura hispánica fue su meticulosa labor como antólogo del Romancero. Durante décadas, recopiló una copiosa colección de romances y piezas teatrales antiguas, que culminó en su célebre edición publicada en los tomos X (1849) y XI (1851) de la Biblioteca de Autores Españoles de Manuel Rivadeneyra. Esta monumental recopilación reunió tanto romances viejos como una sección de carácter vulgar de su propia época, constituyendo un hito editorial que influyó notablemente en generaciones posteriores de escritores, incluidos poetas del siglo XX como Federico García Lorca.

¿Qué cargos institucionales desempeñó a lo largo de su carrera?

A lo largo de su vida adulta, la trayectoria de Durán estuvo ligada a diversas instituciones culturales y gubernamentales españolas. Tras el regreso de los liberales en 1834, fue nombrado secretario de la Inspección General de Imprentas y Librerías y bibliotecario de la Real, precursora de la Biblioteca Nacional. Fue elegido miembro de la Real Academia Española en 1834 y nombrado formalmente académico de número en 1847, ocupando el sillón correspondiente hasta su fallecimiento en 1862. Además, en 1854 asumió el cargo de director de la Biblioteca Nacional de España y recibió la Gran Cruz de la Real Orden de Isabel la Católica.

¿Cómo fueron sus últimos años y su legado histórico?

En sus últimos años, la salud de Durán se vio gravemente quebrantada por una dolencia crónica del sistema linfático que le provocaba intensos dolores abdominales, obligándole a buscar alivio en balnearios como los de Alhama o Villavieja. Tras jubilarse de su puesto en la Biblioteca Nacional en 1862, falleció el 1 de diciembre de ese mismo año en Madrid a causa de una pulmonía. Su legado perdura no solo por su vasta biblioteca particular, que pasó a enriquecer los fondos nacionales, sino por haber sentado las bases de la crítica histórica literaria y la revalorización del patrimonio poético tradicional español.

Sources & Further Reading

La Época. «Noticias generales». Madrid, 3 de diciembre de 1862, número 4.538, página 4.

Gies, David T. Agustín Durán: A Biography and Literary Appreciation. London: Tamesis Books, 1975.