¿Quién fue Alexander Vinokourov y cuáles fueron los momentos más destacados de su carrera en el ciclismo?

Alexander Vinokourov, nacido como Aleksandr Nikoláyevich Vinokúrov en Petropavlovsk el 16 de septiembre de 1973, fue un destacado ciclista profesional kazajo de etnia rusa, especialista en montaña y contrarreloj. A lo largo de su trayectoria deportiva acumuló triunfos de gran relevancia internacional, incluyendo podios en Grandes Vueltas, victorias en clásicas monumentales y una medalla de oro en los Juegos Olímpicos, aunque su carrera también estuvo marcada por graves controversias relacionadas con el dopaje.

¿Cómo fueron los inicios y el ascenso profesional de Alexander Vinokourov en el ciclismo?

Vinokúrov dio el salto al profesionalismo en 1998 con el equipo Casino-Ag2r, temporada en la que demostró sus capacidades al ganar los Cuatro días de Dunkerque, el Circuit des Mines y etapas en el Tour de l'Oise y el Tour de Polonia. En 1999 continuó su progresión al imponerse en la Vuelta a la Comunidad Valenciana y conquistar la clasificación general de la Dauphiné Libéré frente a figuras consagradas del pelotón internacional.

En el año 2000 fichó por el potente equipo alemán Telekom, donde compartió filas con corredores como Jan Ullrich y Erik Zabel. Su consolidación como aspirante a las Grandes Vueltas se ratificó en 2003, cuando logró la tercera posición en la clasificación general del Tour de Francia, por detrás de Lance Armstrong y Jan Ullrich, además de adjudicarse una etapa y el premio de la combatividad.

¿Qué papel desempeñó en la creación y el liderazgo del equipo Astana?

Para la temporada 2006, Vinokúrov fichó por el equipo Liberty Seguros-Würth dirigido por Manolo Saiz con el objetivo de liderar la escuadra en el Tour de Francia. Meses antes del inicio de la ronda gala estalló la Operación Puerto, una investigación antidopaje que provocó la detención de Saiz y la retirada del patrocinador principal. Ante esta crisis, el gobierno de Kazajistán y empresas nacionales asumieron el patrocinio, rebautizando al equipo como Astana en honor a la capital del país.

Aunque un día antes de comenzar el Tour de 2006 la organización impidió la participación del Astana por la vinculación de varios corredores con la trama de dopaje, Vinokúrov se resarció pocas semanas después al dominar la Vuelta a España, donde se proclamó campeón de la clasificación general y sumó tres victorias de etapa.

¿Cómo afectó el escándalo de dopaje de 2007 a su trayectoria deportiva?

En el Tour de Francia 2007, acudiendo como líder indiscutible del Astana tras reconocer públicamente que trabajaba con el preparador Michele Ferrari, Vinokúrov ganó la contrarreloj entre Albi y Albi. Sin embargo, el 24 de julio se confirmó que había dado positivo por una transfusión de sangre homóloga en dicha jornada.

El positivo provocó la retirada inmediata de todo el equipo Astana de la competición francesa. Posteriormente, la Federación de Ciclismo de Kazajistán le impuso una sanción inicial de un año que generó tensiones con la Unión Ciclista Internacional (UCI), la cual exigía el cumplimiento reglamentario de dos años de suspensión, periodo que concluyó en julio de 2009.

¿De qué manera logró su consagración en la Lieja-Bastoña-Lieja y en el Giro de Italia?

Tras cumplir su sanción y regresar a la competición con el Astana, Vinokúrov demostró su vigencia en las clásicas de un día al conquistar por segunda vez en su carrera la prestigiosa Lieja-Bastoña-Lieja en abril de 2010. Meses después, durante el Giro de Italia, asumió el protagonismo al vestir la maglia rosa de líder de la clasificación general durante varias jornadas, finalizando finalmente en la sexta posición de la tabla general.

En esa misma temporada 2010, añadió a su palmarés una victoria de etapa en el Tour de Francia, consolidándose como uno de los corredores más experimentados y combativos del pelotón internacional.

¿Cómo fue su histórica victoria en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y su posterior retirada?

El punto culminante y final de su carrera deportiva se produjo el 28 de julio de 2012, cuando se adjudicó la medalla de oro en la prueba de ruta de los Juegos Olímpicos de Londres a la edad de 38 años. Tras una exigente carrera, superó al sprint al colombiano Rigoberto Urán en los kilómetros finales, aprovechando un despiste de su rival para otorgar la victoria a Kazajistán.

Con este triunfo olímpico, Vinokúrov puso punto final definitivo a su trayectoria como ciclista profesional, pasando posteriormente a desempeñar labores de gestión y dirección deportiva dentro de la estructura del equipo Astana.

Sources & Further Reading

• El Correo Digital, "Los vampiros no madrugan", http://www.elcorreodigital.com/vizcaya/pg060911/prensa/noticias/Deportes/200609/11/VIZ-DEP-180.html
• El Mundo, "Vinokourov: 'El doctor Ferrari no es mi médico, es mi entrenador'", http://www.elmundo.es/elmundodeporte/2007/07/05/ciclismo/1183666766.html
• AS, "Vinokourov, positivo en la contrarreloj por una transfusión", http://www.as.com/mas-deporte/articulo/vinokourov-positivo-contrarreloj-transfusion/dasmas/20070724dasmas_3/Tes
• Marca, "Vinokourov estará en la Vuelta a España", http://www.marca.com/2009/08/24/ciclismo/1251146539.html